Combustibilidade do Cabelo: Por Que o Cabelo Chama Mas Não Sustenta a Chama

O cabelo é composto principalmente por queratina, uma proteína estrutural rica em enxofre. Ele não "queima" no sentido de sustentar a combustão como um pavio; em vez disso, carboniza e autoextingue.

Base Química

• Estrutura da queratina: Alto teor de cisteína cria ligações dissulfeto e coils α-hélicas.
• Pirólise (200–300°C): Decomposição térmica produz carvão (resíduo carbonáceo) mais gases voláteis (H₂S, NH₃, CO, HCN, hidrocarbonetos).
• Sem chama sustentada: A camada de carvão isola; alto teor de nitrogénio/enxofre liberta gases inibidores de chama; baixo valor calorífico (~20 kJ/g vs. 47 kJ/g para gordura).
• Odor: O característico cheiro de "cabelo queimado" vem de compostos de enxofre e azoto.

Testes de Inflamabilidade

• Índice Limitante de Oxigénio (LOI): ~20–21% (semelhante à lã); autoextinguível no ar ambiente (21% O₂).
• Teste de chama vertical: Pós-chama <2 segundos; pós-brilho curto; sem pingos.
• As propriedades do cabelo são utilizadas em têxteis resistentes ao fogo (lã, misturas de aramida).

Implicações Práticas

• O cabelo queima, enrola e carboniza — não atua como um pavio.
• O risco aumenta em ambientes enriquecidos em oxigénio (cirurgia, câmara hiperbárica) onde o limiar do LOI é excedido.
• Aplicação forense: Microscopia de cabelo queimado distingue danos térmicos de danos químicos.

Não se pode "fumar" cabelo como um cigarro. Ele carboniza, cheira mal e para. A estrutura proteica resiste intrinsecamente à combustão sustentada.