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Intoxicação por Mercúrio em Humanos: Fontes, Efeitos Neurológicos/Imunológicos, Prevenção e Limites Ocupacionais

O Mercúrio

Metal pesado natural no ambiente. Também chamado mercúrio-quente (quicksilver). Três formas: elementar (termômetros), inorgânico (cloreto mercúrico), orgânico (metilmercúrio). Todas tóxicas. Cloreto mercúrico ainda usado como desinfetante/pesticida na agricultura; usos farmacêuticos de mercúrio inorgânico descontinuados nos EUA (EPA).

Fontes de Exposição

• Elementar: Inalação em ambientes ocupacionais (vapores em instalações biomédicas). Baixos níveis liberados de amálgama dentário.
• Inorgânico: Pouca exposição hoje (produtos banidos). Latas velhas de tinta látex (pré-1990) podem conter (usado contra bactérias/fungos).
• Orgânico (metilmercúrio): Principalmente peixes e produtos de peixe na dieta. Fungicidas com mercúrio banidos nos EUA; exposição prévia por grãos tratados e animais que os comeram.

Significância dos Efeitos na Saúde

Segundo American College of Health Sciences, mercúrio causa problemas neurológicos, imunológicos, psicológicos e enzimáticos. Pode ser instrumental ou causar: Alzheimer, autismo, doenças cardíacas, autoimunes, endócrinas, neurológicos e comportamentais. EPA: não há evidência suficiente de ligação entre mercúrio e câncer.

Prevenção/Solução

• Obturações de amálgama antigas: converse com dentista sobre remoção.
• Descarte tintas velhas com químicos perigosos.
• Termômetros de mercúrio velhos: descarte em centro de coleta de resíduos perigosos.

Alertas Ocupacionais e Alimentares

Informe-se sobre perigos e tome precauções se trabalha com risco de exposição. OSHA: limite de exposição permissível (PEL) para vapor de mercúrio = 0,1 mg/m³ de ar (teto). Exposição nunca deve exceder esse teto. Pergunte ao supervisor sobre procedimentos de segurança.
Peixes e frutos do mar contêm traços de metilmercúrio. Evite peixes predadores grandes: tubarão, peixe-espada, cavala-rei, peixe-telha (altos níveis). FDA sugere: camarão, salmão, bagre, polaca, atum light enlatado para atender recomendações de consumo de peixe.