O princípio da doação de órgãos é uma forma de uma pessoa ajudar outra, seja por obrigação ou decisão própria. Só pode ser feita com consentimento do doador e do receptor. Isso alivia o debate ético em torno do transplante de órgãos vivos. Desde que nenhum dano seja intencionalmente infligido a alguém para obter acesso à doação, questões médicas, morais e éticas não são levantadas.
Como envolve riscos, particularmente ao doador, há argumentos contra. O receptor pode ganhar vida prolongada e saudável, enquanto o doador arca com possíveis consequências de longo prazo, dependendo do tipo de doação (rim, fígado). O doador também assume risco do procedimento cirúrgico.
Doação viva: pessoa viva que atende critérios doa órgãos/tecidos saudáveis. Órgãos: rins, parte do fígado, células de pele. Tecidos: sangue, medula óssea (repostos pelo corpo). Órgãos também podem ser doados após a morte. Doação em morte cardíaca ou cerebral só considerada após família concordar em retirar suporte de vida.
Candidato passa por avaliação completa de saúde mental, emocional e física. Segundo site do governo dos EUA sobre doação/transplante: "Geralmente, doadores vivos devem estar fisicamente aptos, boa saúde, entre 18 e 60 anos, sem diabetes, câncer, hipertensão, doença renal ou cardíaca atuais ou prévias."
Mais de 100.000 pessoas precisam de transplantes que salvariam suas vidas. Média diária de 18 morrem por não receberem transplante. Segundo Donate Life America: "A cada 11 minutos um nome é adicionado à lista nacional de espera por transplante de órgãos." Em 2008: 7.984 doadores falecidos e 6.218 doadores vivos resultaram em 27.961 transplantes.