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Fases de Desenvolvimento do Parasita da Malária: Esporogonia e Esquizogonia

A malária infecta 600 milhões de novos pacientes por ano e mata até 3 milhões deles. Quatro espécies de parasitas unicelulares do gênero Plasmodium causam essa doença. Mosquitos Anopheles fêmeas são seus vetores primários; cientistas identificaram mais de 45 espécies de Anopheles apenas na Índia. Esses mosquitos localizam hospedeiros humanos pelo olfato e pistas visuais, e têm maior probabilidade de infectar homens do que mulheres. A esporogonia é o estágio de desenvolvimento mais precoce do parasita, que ocorre no hospedeiro mosquito. A esquizogonia é um estágio posterior que ocorre uma vez que o parasita infectou células humanas.

Esporogonia

O mosquito Anopheles ingere parasitas da malária quando se alimenta de um humano infectado. No estômago do mosquito, os parasitas migram para a parede intestinal, onde se reproduzem assexuadamente através do processo de esporogonia, produzindo um oocisto, ou esporo. Esses oocistos eventualmente se rompem, liberando esporozoítos que viajam pelo corpo do mosquito até suas glândulas salivares, e finalmente até seu ducto salivar central.

Esporozoítos

Quando um mosquito vetor suga sangue humano, os esporozoítos da malária viajam através de sua saliva para a corrente sanguínea do hospedeiro, e rapidamente chegam às células funcionais do fígado. Os parasitas também podem infectar hemácias, causando febre, anemia e — em alguns casos — morte.

Esquizogonia

A esquizogonia é uma forma de reprodução assexuada na qual a fissão múltipla de esporozoítos produz merozoítos que podem se reproduzir sexuada ou assexuadamente. Esse processo frequentemente começa assim que os parasitas entram em seu hospedeiro vertebrado. Por exemplo, Plasmodium falciparum e P. malariae começam a se reproduzir imediatamente. No entanto, P. ovale e P. vivax podem atrasar a reprodução, formando hipnozoítos que permanecem dormentes nas células do fígado. Hipnozoítos de P. vivax podem ter dormência de até 10 meses, enquanto P. falciparum e P. malariae não criam hipnozoítos.

Merozoítos

A esquizogonia pré-eritrocítica ocorre nas células do fígado do hospedeiro antes que o parasita invada hemácias (eritrócitos). Durante essa fase, cada esporozoíto produz múltiplos merozoítos, que consistem em um único núcleo envolto em um anel citoplasmático estreito. Cada esporozoíto de P. ovale produz 15.000 merozoítos. P. vivax produz 10.000, P. falciparum produz 40.000 e P. malariae produz 2.000. Merozoítos tipicamente invadem hemácias dentro de dois minutos de vida.