Existem visões concorrentes sobre a segurança de garrafas plásticas. O debate centra-se principalmente nos aditivos químicos incorporados no plástico para dotá-lo de certas qualidades como maleabilidade, durabilidade e cor. Sob certas condições, como exposição ao calor, estes aditivos químicos podem vazar do plástico. Bisfenol A (BPA) é atualmente o produto químico mais notório usado em plástico, suscetível a vazamento. Presente, a posição da FDA é que baixos níveis de exposição humana a BPA são seguros. Outros estudos sugerem que BPA pode ser tóxico. Como precaução, garrafas de bebida contendo BPA devem ser evitadas.
Várias autoridades, como a Coalizão de Tóxicos de Washington, recomendam fortemente contra o uso de garrafas plásticas de alimentos e água de policloreto de vinila (PVC). Garrafas feitas de policloreto de vinila são menos comuns que outras garrafas plásticas de alimentos e água, mas estão no mercado. E devem ser evitadas. O cloreto de vinila e dioxina usados na produção de plásticos PVC são carcinógenos humanos conhecidos. Estas garrafas plásticas são identificadas pelo número três impresso dentro do pequeno triângulo no fundo da garrafa.
Algumas garrafas de código de resina sete (onde o número sete é impresso dentro do pequeno triângulo na base da garrafa) contêm BPA. O código de identificação de resina número sete significa "outros". Esta é a classificação designada para plásticos que não se encaixam nas outras seis categorias de resina. Geralmente, a única maneira de saber se a garrafa código sete que você tem é livre de BPA é contatar o fabricante da garrafa.
Quando uma garrafa plástica tem um "1" no pequeno emblema triangular localizado no fundo da garrafa, significa que a garrafa é plástico de tereftalato de polietileno (PET para abreviar). Garrafas plásticas formadas de PET não contêm BPA. Mas algumas autoridades, como o Conselho Ambiental de Oregon, recomendam que garrafas plásticas PET feitas para propósito de uso único sejam de fato usadas como tal. Não é que garrafas plásticas PET tenham sido comprovadamente inseguras quimicamente, mas limpeza inadequada destas garrafas antes da reutilização pode levar a crescimento bacteriano nocivo. Para ser justo, porém, outras autoridades (como a Associação de Resina PET) apontam que limpeza inadequada de qualquer garrafa pode levar a crescimento bacteriano nocivo. A preocupação mais premente sobre o uso de garrafas plásticas PET tem a ver com os bilhões destas garrafas plásticas não biodegradáveis que acabam em aterros sanitários todo ano.
Poliestireno, código de resina seis, plásticos compreendem cerca de 30% de todos os plásticos encontrados em nossos aterros. Isso é porque reciclar este tipo de plástico é um tanto caro. Além disso, a Agência de Proteção Ambiental encontrou riscos à saúde associados com exposição de curto e longo prazo a estireno quando acima de 0,1 partes por milhão. Alguns destes riscos incluem dano a tecido nervoso, fadiga, náusea e depressão.