Se as pessoas não lerem os rótulos de aviso, correm o risco de exposição excessiva ou ingestão de substâncias nocivas. Este perigo inerente é particularmente notável em famílias com crianças pequenas ou animais de estimação.
Segundo a Associação para a Investigação do Consumidor (Alberta, Canadá), as pessoas passam por várias etapas ao reconhecer e processar informações em rótulos de consumo. Um rótulo deve primeiro captar a atenção do consumidor e levá-lo a lê-lo. Os consumidores, por sua vez, devem compreender o conteúdo, ser capazes de recordar a informação e compreendê-la antes de usar o produto, cumprindo efetivamente o aviso nas suas ações.
As pessoas reagem de forma diferente dependendo do tamanho, cor, redação e até da fonte usada no rótulo de aviso. O nível de detalhe e os símbolos utilizados determinam a eficácia do rótulo e se as pessoas o cumprem.
Os consumidores tendem a responder mais a rótulos de aviso que contêm símbolos ou cores. Por exemplo, a caveira com ossos cruzados representa universalmente uma substância venenosa. A cor tende a ser eficaz para chamar a atenção e fazer as pessoas lerem o rótulo. Um rótulo com muito texto e letra pequena é mais propenso a ser ignorado.
Os consumidores devem estar familiarizados com um produto ou usá-lo para realmente se importarem com qualquer rótulo de aviso. No entanto, pessoas familiarizadas com um produto também tendem a ignorar os rótulos de aviso, como se isso insultasse a sua inteligência. Em geral, os rótulos de aviso ao consumidor não tendem a ter muito impacto no comportamento do consumidor.