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Alimentos Geneticamente Modificados: Tecnologia, Vantagens, Desvantagens e Consenso Atual

O que é Engenharia Genética?

Simplificando, é o ato de remover um gene de uma célula vegetal ou animal e transferi-lo para outra. Genes são códigos que dizem à célula para produzir certa proteína ou enzima. A engenharia genética confere traço desejado: resistência a doenças/pragas, aumento de tamanho ou produtividade. Não é conceito novo: há séculos, cruzam-se cães para alterar características. A diferença hoje é a precisão na escolha de traços no nível genético. Uma "pistola de genes" dispara partícula coberta com plasmídeos na célula receptora. Plasmídeos são fitas de DNA extracromossômicas que se replicam sozinhas em hospedeiro adequado. Uma vez inserida, a nova partícula torna-se parte do genoma do receptor, que adotará os traços do plasmídeo após replicação.

Uso Atual

Hoje, até 45% do milho dos EUA é geneticamente modificado, a maior parte para ração animal. 85% da soja, além de óleos de canola e algodão, são modificados. Estima-se que 75% dos alimentos processados tenham ingredientes transgênicos. Exemplos: milho doce com toxina que mata insetos; Arroz Dourado (arroz branco com betacaroteno e vitamina A); tomates entre os primeiros vegetais modificados para apodrecer mais devagar, durando mais.

Vantagens

• Vegetais resistentes a pragas têm maior rendimento, mais alimentos.
• Economia para agricultores (menos pesticidas), economia repassada ao consumidor.
• Toxina injetada supostamente inofensiva a humanos.
• Alimentos com gene de longa duração ficam frescos mais tempo, viajam distâncias maiores.
• Alimentos enriquecidos com mais vitaminas e minerais.
• Objetivo geral: alimentos resistentes a doenças/pragas, mais saborosos e melhores para o consumidor.

Desvantagens e Controvérsias

• Medo de insetos tornarem-se resistentes, tornando pesticidas inúteis.
• Tomates de longa duração inicialmente usavam genes de resistência a antibióticos, podendo passar a humanos (hoje feitos sem tais genes). Resistência a antibióticos prejudicaria saúde pública.
• Questões econômicas: países ricos ocidentais arcam com custos de pesquisa; países pobres podem ficar dependentes.
• Crença de que consumo poderia criar novos alérgenos ou doenças/desordens.

Consenso Atual

Ainda muitas incógnitas. Críticos pedem mais pesquisas e melhores estudos sobre efeitos. Questões de regulamentação e rotulagem. Alemanha proibiu milho transgênico em maio de 2009; debate ocorre em muitos outros países.