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Perigos da Oxidação do Mercúrio em Lâmpadas Fluorescentes

Iluminação Fluorescente

Lâmpadas fluorescentes consistem de eletricidade, gás argônio e mercúrio, todos contidos dentro de um tubo de vidro. O mercúrio é necessário para converter raios ultravioleta em luz visível produzida pela reação de eletricidade e gás. Em termos de eficiência energética, lâmpadas fluorescentes duram 10 vezes mais que fontes incandescentes e usam menos energia no processo. No entanto, o mercúrio contido nestas lâmpadas apresenta perigo constante ao meio ambiente e pode ter efeitos adversos à saúde.

Efeitos do Mercúrio

O mercúrio é classificado como metal pesado com fortes efeitos neurotóxicos. Envenenamento por mercúrio resultou em casos de infertilidade, autismo, distúrbios da tireoide, doença de Alzheimer e esclerose múltipla segundo a EPA. E enquanto o mercúrio dentro das lâmpadas não representa ameaça enquanto intacto, quebrar a lâmpada ou descarte inadequado pode afetar adversamente a saúde. Efeitos de oxidação ocorrem quando o mercúrio entra em contato com o ar.

Efeitos na Saúde

Perigos de oxidação da iluminação fluorescente estão presentes quando materiais de mercúrio são inalados como vapor e absorvidos nos pulmões. Ambientes quentes ou mal ventilados representam risco particular quando uma lâmpada fluorescente quebra. Possíveis sintomas de exposição a vapores de mercúrio incluem insônia, tremores, dores de cabeça e nervosismo. Sintomas de possível envenenamento por mercúrio incluem sensação de "agulhadas" nas mãos e pés, problemas de coordenação motora e fraqueza muscular.

Alertas da EPA

Apenas nos EUA, estima-se que 670 milhões de lâmpadas fluorescentes são descartadas anualmente. A EPA calcula isso como igual a duas a quatro toneladas de mercúrio liberadas no ambiente. Uma vez depositadas em aterros, a oxidação do mercúrio resulta em sua conversão em materiais orgânicos. Os perigos do descarte inadequado de materiais de mercúrio residem no potencial de contaminação do solo e interrupção da cadeia alimentar natural. Baseado em regulamentos federais atuais, o mercúrio contido na maioria de luminárias e lâmpadas é classificado como resíduo perigoso. Contudo, regulamentos que regem descarte de resíduo perigoso não incluem regulamentação de resíduo doméstico.

Prevenção/Solução

Embora nenhuma regulamentação real se aplique a lâmpadas fluorescentes, a EPA fornece informações sobre como descartá-las adequadamente. Como vários componentes que compõem estas lâmpadas podem ser reciclados, levá-las a um centro de reciclagem é a melhor forma de descarte. Se nenhum centro de reciclagem estiver disponível na área, vedar lâmpadas descartadas em saco plástico antes de colocar no lixo pode ajudar a conter vazamentos potenciais de mercúrio. Medidas preventivas para evitar efeitos de oxidação de mercúrio em casa incluem não usar lâmpadas em áreas carpetadas (em caso de quebra) e não tocar ou inalar vapores ao limpar lâmpada quebrada.