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Poluição por Areia e Cascalho: Riscos Respiratórios, Hídricos e Prevenção

Escoamento de minas contamina fontes hídricas

Água de chuva de concreto molhado, pedra britada, areia e cascalho de minas pode poluir fontes próximas ao entrar no ecossistema. Estes poluentes afetam significativamente riachos, rios, lagos e eventualmente chegam ao oceano. Sob a Lei Federal da Água Limpa, o Sistema Nacional de Eliminação de Descarga de Poluentes (NPDES) controla poluição hídrica regulando fontes de poluição por areia e cascalho nos EUA.

Riscos Respiratórios

Os perigos mais reconhecíveis são partículas aerotransportadas. Particulados Totais em Suspensão (PTS) medem todas as partículas emitidas por mina. Partículas PM-10 (<10 µm de diâmetro) ficam suspensas no ar por longos períodos e representam maiores riscos respiratórios. Minerais industriais como fluxo de sílica e gesso muito fino irritam pulmões e membranas mucosas. Todos os tipos de areia e rocha britada não demonstraram causar câncer ou envenenamento, mas potenciais problemas de longo prazo incluem inflamação crônica de pulmões e membranas mucosas.

Poluição Hídrica

Sedimento de minas escorrendo para riachos, lagos e zonas úmidas é fonte significativa de poluição. Minas devem capturar escoamento e tratá-lo antes de liberar no ambiente. Tratamento geralmente ocorre em lagoas de contenção, mas sedimento escapa facilmente durante tempestades. Excesso de sedimentação inclui químicos tóxicos usados na mineração: mercúrio, nitratos, bicarbonato de sódio. Estes materiais chegam ao ambiente, prejudicando vida selvagem e envenenando abastecimento de água.

Danos Florestais

Minas de areia e cascalho têm grande efeito em florestas e vida rural. Operações destroem grandes porções, achatando vegetação e cobrindo paisagem com poeira e areia seca, tornando crescimento de nova vegetação virtualmente impossível. Caminhões que passam pela mina também expelem areia e cascalho, danificando áreas arborizadas e rurais.

Prevenção da Poluição

Instalar filtros ao redor de lagoas de armazenamento reduz escoamento de tempestades. Instalações de contenção de águas pluviais devem ser construídas para prevenir descarga. Riachos, lagos e córregos próximos devem ser monitorados para sinais de poluição. Armazenamento de areia e cascalho nas minas deve ser em recipientes vedados para evitar vazamentos. Manutenção destas instalações deve ser melhorada.

Programa de Águas Pluviais da EPA

Escoamento pluvial é principal método pelo qual areia e cascalho entram e poluem o ambiente. O NPDES, implementado pela EPA, busca regular este escoamento regulando sistemas de esgoto pluvial, atividades de construção e industriais. Sob o programa, indústria e construtoras devem obter permissão NPDES antes de descarregar água no ambiente. Drenos pluviais teriam filtros para que apenas água e partículas pequenas passem.