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Entendendo a Memória de Trabalho: Função e Importância

Introdução

Humanos têm ficado fascinados com o funcionamento da memória por séculos. Pensava-se que a memória de curto prazo (MCP) funcionava apenas para armazenar informações temporariamente, daí seu nome. No entanto, descobertas científicas revelaram outras funções do que era normalmente referido simplesmente como MCP, de modo que este tipo de memória agora é comumente conhecido como "memória de trabalho" ou às vezes como "memória episódica".

Identificação

Estímulos no ambiente que chamam a atenção de um humano, seja pela visão, som, cheiro, gosto ou tato, produzem uma reação instantânea no cérebro. A informação absorvida pode ser colocada na memória de curto prazo para ser recuperada, transferida para a memória de longo prazo ou simplesmente esquecida. Assim, a memória de trabalho fornece um depósito onde uma resposta a estímulos atuais no ambiente que provoca interesse é temporariamente mantida até que o indivíduo decida o que fazer com os dados.

Significância

Segundo pesquisadores da Universidade de Oregon, "Pessoas escolhem o que é importante e relevante para elas" e "escolhem voluntariamente quais informações armazenam na memória de curto prazo". Como há capacidade limitada para o que pode ser armazenado de uma vez, o que um indivíduo lembra é baseado em decisões arbitrárias. Muitos exemplos foram dados de instâncias em que duas ou mais pessoas veem o mesmo evento e recordam aspectos totalmente diferentes dos acontecimentos.

Função

Quando a memória de uma experiência é considerada importante e armazenada na memória de longo prazo, essas memórias retidas são frequentemente "usadas para guiar comportamento", segundo estudo publicado em "Abnormal Psychology" por psicólogos da Universidade de Indiana (IU). Os pesquisadores da IU atestaram que a memória de trabalho "pensa-se que desempenha papel central na regulação comportamental... e déficits na capacidade de memória de trabalho têm sido associados a comportamento desregulado como transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH)...".

Características

Um artigo de um grupo da Universidade de Michigan publicado na "Annual Review of Psychology" de 2008 afirma que "os três processos centrais da memória de curto prazo" são "codificação, manutenção e recuperação". Em um exemplo simplificado, uma pessoa está pintando a cozinha. A experiência de pintar é registrada (codificada) no cérebro e mantida a curto prazo para completar a tarefa, para que se saiba o que está completo e o que fazer a seguir. Além disso, técnicas de pintura experimentadas são recuperadas da MLT pela memória de trabalho para uso na experiência atual.

Considerações

Alison Preston, do Centro de Aprendizagem e Memória da Universidade do Texas em Austin, afirmou na "Scientific American" (26 de setembro de 2007), que converter um evento em andamento da memória de trabalho em "memória de longo prazo estável requer a passagem de tempo". Durante este processo, segundo Preston, há "um papel importante, se não essencial, para o sono na consolidação de memórias recém-formadas". O papel exato do sono não foi determinado até hoje, e é uma das muitas investigações em andamento sobre funções operacionais da memória de trabalho.