Como o Lixo de uma Central Nuclear é Eliminado

Localização

Segundo números citados num artigo de 2009 da Scientific American, centrais nucleares nos Estados Unidos produzem cerca de 2.000 toneladas métricas de combustível gasto por ano. Atualmente, este lixo é tipicamente armazenado no local nas centrais. Segundo "Essential Environment", lixo de centrais nucleares está atualmente armazenado em cerca de 125 locais em 39 estados por todo o país.

Funcionamento

Varas de combustível nuclear gasto são frequentemente armazenadas em piscinas de 12 metros de profundidade; a água na piscina é rica em boro dissolvido, que ajuda a absorver a radiação emitida pelo combustível. Às vezes, combustível nuclear gasto é armazenado em contentores secos em vez disso. As varas são imersas num gás inerte como hélio e inseridas num recipiente de aço que é então sepultado num contentor de betão, pronto para transporte.

Potencial

Armazenar combustível nuclear gasto é caro. Segundo Scientific American, contentores secos custam aproximadamente 1 milhão de dólares cada. Algumas centrais nucleares estão a ficar sem espaço. Alguns críticos sugeriram que combustível nuclear gasto seja reprocessado ou reciclado para recuperar isótopos que podem ser usados como combustível e separar elementos que não são radioativos do resto. O governo federal tentou por alguns anos decidir sobre um repositório nacional apropriado para lixo nuclear mas ainda não encontrou uma localização aceitável.