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Preocupações Ambientais da Espuma de Poliuretano

A espuma de poliuretano é usada para uma variedade de coisas, desde vedação até amortecimento. Embora este seja um material útil, existem preocupações ambientais em torno do uso de poliuretano. Existem muitos subprodutos químicos do processo de produção de poliuretano, e alguns desses produtos químicos podem representar ameaça à saúde humana e podem esgotar a camada de ozônio. Biodegradabilidade e reciclagem também são grandes preocupações ambientais, mas avanços no campo da reciclagem tornaram possível reciclar poliuretano adequadamente.

Subprodutos

Os subprodutos produzidos pelo poliuretano são uma grande preocupação para ambientalistas. Estes produtos químicos incluem fosgênio, isocianatos, tolueno, diaminas e cloreto de metileno. A queima de poliuretano libera muitos produtos químicos perigosos como isocianatos, dióxido de carbono, cianeto de hidrogênio, HAPs e dioxinas. Estes produtos químicos podem ser ambientalmente danosos (vazando para água e solo) e em alguns casos podem representar ameaça à saúde humana. O cloreto de metileno e CFCs que o poliuretano produz são gases que esgotam o ozônio, uma preocupação considerável para ambientalistas.

CFCs

CFCs, ou clorofluorocarbonos, são um subproduto da produção de poliuretano e são liberados quando o material é queimado. CFCs são muito prejudiciais à atmosfera e são uma grande razão pela qual algumas pessoas são contra o uso de qualquer coisa que os produza. CFCs são feitos de vários átomos de carbono, flúor e cloro; têm vários usos industriais, comerciais e domésticos e são comumente encontrados em propelentes de aerossol, refrigeradores e materiais de espuma como poliuretano.

Esgotamento do Ozônio

O esgotamento do ozônio é um dos grandes argumentos contra o uso de espuma de poliuretano e outros componentes que contêm poliuretano. Os CFCs e cloreto de metileno produzidos são muito danosos à camada de ozônio. Embora suspeitasse-se que CFCs e outros gases desempenhassem papel no esgotamento do ozônio há algum tempo, não havia evidência concreta até 1984. Após um estudo concluído em 1985 sobre esgotamento do ozônio sobre o Ártico, sugeriu-se que desacelerássemos, ou cessássemos completamente, a produção de qualquer produto emissor de CFC e outros gases que esgotam o ozônio devido aos efeitos danosos que têm no ozônio do planeta.

Reciclagem e Biodegradabilidade

Poliuretano leva muito tempo para biodegradar adequadamente (centenas ou milhares de anos) e quando biodegrada libera subprodutos prejudiciais no ambiente. Por muito tempo poliuretano foi notoriamente não reciclável, mas pessoas da indústria estão trabalhando para mudar isso. Agora existem muitas maneiras diferentes de reciclar poliuretano. Re-moagem é uma forma de reciclagem — espuma de poliuretano é moída em pó para ser usada em nova espuma. Espuma reconstituída pode ser usada em tapetes atléticos e forros de carpete. Existem outros métodos mais complexos de reciclar poliuretano quebrando-o em suas formas químicas básicas. Embora biodegradabilidade ainda seja uma grande preocupação, métodos de reciclagem avançaram para tornar o material reciclável adequadamente.