Garrafas plásticas (reutilizáveis ou descartáveis) têm vantagens sobre aço/alumínio: mais leves, flexíveis, ideais para certos esportes/atividades. Também mais seguras para crianças. Porém, algumas lixiviam químicos na água com o tempo ou em temperaturas extremas. Para evitar preocupações, use apenas tipos de plástico considerados seguros.
FDA aprovou garrafas descartáveis de polietileno tereftalato (PET) como seguras para consumo. Vendidas em máquinas e mercados. Maioria das garrafas descartáveis é PET. Mesmo químico usado em muitas embalagens alimentícias. Seguro para uso único e repetido, pois propriedades toxicológicas determinadas seguras mesmo após armazenamento prolongado.
Plasticsinfo.org relata estudo da Universidade de Calgary que encontrou bactérias em amostras de garrafas descartáveis reabastecidas por estudantes. Porém, estudo mostrou que estudantes não limpavam as garrafas entre usos. Plásticos não facilitam mais crescimento bacteriano que outros recipientes, desde que lavados adequadamente. Lave com água quente e sabão, seque bem antes de reutilizar. Garrafas limpas e reutilizadas não lixiviam químicos se feitas de PET.
Há desacordo sobre segurança de garrafas reutilizáveis de policarbonato. Policarbonatos contêm bisfenol A (BPA), hormônio sintético que imita estrogênio. Alguns cientistas creem que BPA danifica sistema reprodutivo se ingerido em excesso. Em garrafas, BPA é liberado do plástico e afeta água, especialmente em temperaturas altas. Por isso, garrafas reutilizáveis livres de BPA são recomendadas.
Garrafas de polipropileno: reutilizáveis, plástico grosso, isolado. Vendidas em vários tamanhos. Polipropileno é polímero termoplástico liberado pelo FDA para embalar/manter alimentos/bebidas. Não lixivia químicos (incluindo BPA), suporta temperaturas quentes/frias. Atletas de esportes radicais usam garrafas de polipropileno pois propriedades químicas não são afetadas por mudanças de temperatura.