O modelo médico (biomédico) domina a saúde ocidental. Seus cinco princípios fundacionais:
Os sistemas orgânicos funcionam como componentes mecânicos; doença = mau funcionamento. Repare ou substitua a peça quebrada (cirurgia, drogas, dispositivos).
A patologia se origina de fatores externos identificáveis: patógenos (bactérias, vírus), toxinas, trauma, mutações genéticas. Foco na etiologia, não no contexto.
Sucesso = eliminação da patologia e retorno à fisiologia "normal". A supressão de sintomas é secundária à erradicação da doença.
Médico = autoridade especialista; paciente = receptora passiva. Conformidade esperada. O consentimento informado existe, mas dentro de um framework paternalista.
Diagnóstico e tratamento fundamentados em dados objetivos e mensuráveis: exames laboratoriais, imagem, ECRs, diretrizes baseadas em evidências. A experiência subjetiva é secundária.
Embora transformador para doenças agudas/infecciosas, o modelo luta com condições crônicas multifatoriais (por exemplo, diabetes, dor crônica, doença mental) onde os determinantes psicossociais são primordiais. A prática moderna cada vez mais integra elementos biopsicossociais mantendo o rigor biomédico.