O microscópio composto de luz possui várias lentes objetivas que permitem diferentes graus de ampliação. Saber diferenciar as lentes e ter uma ideia geral do nível de detalhe visível em cada ampliação ajuda muito ao examinar amostras.
A maioria das lentes objetivas é colorida. A de varredura geralmente tem uma faixa vermelha e fornece ampliação de 4x. Seu objetivo é dar uma ampliação inicial do espécime. Embora não ofereça grande ampliação, é importante usá-la em toda amostra para focá-la e centralizá-la inicialmente no campo de visão.
Geralmente fornece ampliação de 10x e tem faixa amarela. É rotacionada para o lugar após a lente de varredura, proporcionando ampliação adicional. Útil para observar grandes grupos de células ou obter informações gerais sobre a estrutura de um pequeno organismo.
Geralmente fornece ampliação de 40x (podendo variar de 20x a 200x). Se for 40x, costuma ter faixa azul. Pode ser usada após a lente de varredura ou a de baixa potência, oferecendo grande nível de detalhe do espécime observado.
A maioria tem ampliação de 100x e faixa branca. Usa óleo especial para melhorar a resolução da imagem. Uma gota de óleo é colocada sobre a lâmina da lâmina antes de rotacionar a lente. Com essa ampliação, propriedades de uma célula individual podem ser observadas com técnicas de coloração adequadas.