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Crescimento e Características dos Estreptococos: Patogenicidade e Transmissão

Os estreptococos são bactérias Gram-positivas, não formadoras de esporos, não móveis, do gênero Streptococcus. São bactérias ácido-lácticas pertencentes ao filo Firmicutes. Por se dividirem ao longo de seu eixo, crescem tipicamente em pares ou cadeias de células — característica que deu origem ao nome, do grego "facilmente torcido".

Fatos Principais

Os estreptococos, às vezes referidos como Streptococcus pyogenes do Grupo A, possuem cocos (micro-organismos) redondos ou ovais de 0,6 a 1,0 micrômetro de diâmetro. Para crescer, requerem meio enriquecido com sangue. Streptococcus pyogenes é um patógeno humano comum; estima-se que 5 a 15% das pessoas carreguem a bactéria no trato respiratório sem sintomas.

Características e Localização

Frequentemente encontrados na pele e na garganta. Embora muitos portadores sejam assintomáticos, as consequências tornam-se fatais quando a bactéria invade partes do corpo onde não é normalmente encontrada. Segundo o CDC, essas áreas incluem pulmões, músculos e sangue — denominadas doença invasiva por estreptococo do grupo A (GAP).

Crescimento e Virulência

Tendem a crescer no trato respiratório superior. Não possuem oxidase nem catalase (enzimas comuns). Possuem paredes celulares complexas e quimicamente diversas, com componentes antigênicos e extracelulares que conferem virulência (especialmente invasinas e exotoxinas). A cápsula mais externa é composta de ácido hialurônico, permitindo que a bactéria se disfarce como parte do hospedeiro e colonize.

Transmissão e Prevenção

Segundo o CDC, a transmissão ocorre por contato direto com muco, geralmente do nariz e garganta para feridas na pele. Indivíduos com infecções de pele ou garganta são os mais propensos a espalhar a doença; portadores assintomáticos transmitem muito menos.

Doenças Causadas

Transmitidos pelo ar, podem causar infecções supurativas (que produzem pus). No século passado, muitos morreram de febre puerperal (sepsis pós-parto). Outras doenças: febre escarlatina, faringite (amigdalite estreptocócica), impetigo (infecção de pele), miosite, fasciite necrosante, erisipela (celulite), febre reumática, glomerulonefrite e síndrome de choque tóxico estreptocócico.