O Escritório de Atividades de Biotecnologia, uma divisão dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), é responsável por promover segurança adequada e uso de ética sólida onde a pesquisa está envolvida. Diretrizes específicas foram estabelecidas na área de pesquisa de DNA recombinante.
Em pesquisa, uma fita de DNA é geneticamente modificada quando algo estrangeiro é adicionado a ela por um cientista pesquisador. A técnica foi primeiramente desenvolvida por Herbert Boyer e Stanley Norman Cohen. É usada para estudar proteínas e idealmente para ajudar no tratamento de certas doenças.
O NIH estabeleceu diretrizes em um manual contendo mais de 70 páginas de informação para pesquisadores e cientistas. Qualquer um participando em pesquisa de DNA recombinante deve referenciar esta publicação. NIH declara que o propósito destas diretrizes é especificar as práticas corretas no manuseio de moléculas de DNA, e organismos ou vírus contendo moléculas de DNA.
Para receber financiamento para pesquisa, a instituição deve cumprir as diretrizes do NIH. A fonte do financiamento não tem influência sobre esta regulação. Segundo o Escritório de Atividades de Biotecnologia, não conformidade pode resultar na limitação, suspensão ou término completo de financiamento para pesquisa de DNA recombinante.