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Lâmpadas Fluorescentes: Riscos Ambientais e à Saúde Explicados

Você conhece aquelas lâmpadas de formato espiral que supostamente salvam o planeta do aquecimento global porque usam menos eletricidade que as lâmpadas incandescentes padrão que usamos desde o início do século XX? Bem, acontece que as novas lâmpadas fluorescentes cheias de mercúrio trazem riscos ambientais e biológicos próprios cujos custos não foram totalmente abordados. Então, enquanto você conta os centavos que economiza com a nova iluminação politicamente carregada, considere o caso de Brandy Bridges do Maine, que foi cobrada US$ 2.000 em custos de limpeza quando quebrou uma lâmpada fluorescente compacta (CFL).

História de Bridges

Brandy Bridges quebrou uma lâmpada CFL recém-comprada em sua casa e imediatamente contatou autoridades de segurança locais, o que a levou à escada de saúde pública até o Departamento de Proteção Ambiental do Maine. Na maioria das áreas da casa de Bridges, DEP encontrou contaminação por mercúrio bem abaixo do nível seguro do estado de 300 nanogramas por metro cúbico. Mas no local da quebra da lâmpada, níveis de mercúrio saltaram para mais de 60 vezes o nível considerado seguro. Nos brinquedos de sua filha, o nível de mercúrio mediu 556 ng/m³. Ela contatou uma empresa de limpeza ambiental que disse que custaria mais de US$ 2.000 para a limpeza e sua seguradora não pagaria pelo custo de substituição do tapete, brinquedos e móveis.

Substância Perigosa

Segundo o Departamento Federal de Recursos Ambientais, mercúrio é categorizado como "altamente tóxico" e prejudicial tanto em suas formas líquida quanto vapor. Mercúrio aerotransportado é altamente tóxico quando inalado. Ao ar livre, mercúrio apresenta pouca ameaça direta porque se dissipa rapidamente. Em ambientes internos, mercúrio pode atingir níveis perigosos de algo tão pequeno quanto um termômetro quebrado ou lâmpada fluorescente.

Sintomas de envenenamento por mercúrio podem incluir mudanças na personalidade, habilidades motoras, visão e memória. Perda de memória é particularmente problemática porque pode ser permanente. Além disso, exposição de curto prazo a mercúrio elementar pode causar náuseas, vômitos, diarreia, irritação pulmonar, aumento da pressão arterial e irritação na pele e olhos.

O Peixe que Comemos

Mercúrio entra no ar como subproduto da queima de carvão, óleo ou madeira como combustível ou quando mercúrio é incinerado. Uma vez no ar, mercúrio pode cair no solo com chuva e neve, contaminando solo ou água. Lagos e rios também podem ser contaminados por descarga direta de resíduos industriais ou municipais carregados de mercúrio na água. Na água, mercúrio sobe na cadeia alimentar de plâncton a peixes maiores, que são então capturados e consumidos. Embora não tenha havido incidentes em grande escala de envenenamento por mercúrio nos EUA, houve vários surtos pelo consumo de peixes contaminados no Japão e Canadá. Nos EUA, a EPA emitiu avisos de consumo de peixe mais de 2.000 vezes em 41 estados durante os anos 1990.

O Problema do Descarte

Usando padrões do Maine, que estão em estudo para possível adoção pela EPA, são necessários 16.667 metros cúbicos de solo para conter com segurança todo o mercúrio em uma única CFL. O padrão permite 300 nanogramas de mercúrio por metro cúbico. Com estimados quatro bilhões de soquetes de luz nos EUA e assumindo que todo o país mude para fluorescentes, exigiria cerca de 1.665 km² de aterro, 37 km de profundidade, para descartar com segurança todo o mercúrio contido naqueles quatro bilhões de lâmpadas. Isso é aproximadamente igual à massa de terra de Los Angeles e Atlanta combinadas, assumindo que todas as lâmpadas sejam descartadas corretamente. Se forem apenas jogadas no lixo, aterros em todo o país poderiam ser contaminados por mercúrio.

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