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Limites de Segurança Ambiental de Nitratos

Nitratos (NO3) são compostos de nitrogênio e oxigênio que se combinam com outras moléculas. Nitratos são convertidos a nitritos (NO2) quando ingeridos. Nitratos podem causar problemas de saúde em humanos e são particularmente perigosos para lactentes. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) estabeleceu padrões para a quantidade de nitratos permitida em água potável.

Efeitos na Saúde

Segundo a EPA, nitratos em água potável representam risco à saúde para lactentes menores de seis meses. Ingestão de nitratos acima do nível máximo de contaminante pode causar doença grave e às vezes fatal em bebês. Entre os sintomas que um bebê com envenenamento por nitrato exibiria estão falta de ar e síndrome do bebê azul.

Fontes

Os Centros de Controle de Doenças (CDC) afirmam que nitratos são mais frequentemente encontrados em água subterrânea e superficial. Vêm de fertilizantes contendo nitrogênio e resíduos animais e humanos. Nitratos no solo são solúveis e acabam em fontes de água. Nitratos ocorrem naturalmente em alimentos como couve-flor, espinafre, couve, brócolis e vegetais de raiz. Nitrato de sódio é um conservante usado em carnes e produtos de carne. Cerca de 6% dos nitratos consumidos vêm deste conservante. Outra fonte são medicamentos, incluindo antimaláricos e antidiarreicos. A maioria dos nitratos consumidos por lactentes vem da água misturada com fórmula em pó.

Ocorrência

Quantidades excessivas de nitratos ocorrem mais frequentemente em poços rasos rurais em áreas onde fertilizantes contendo nitrogênio são comuns. Água também pode ser contaminada com nitratos por sistemas sépticos com vazamento.

Regulamentos da EPA

A Lei de Água Potável Segura de 1974 estabeleceu padrões para a quantidade de nitratos em água potável. Os padrões para este e outros contaminantes da água baseiam-se em possíveis riscos à saúde que poderiam ocorrer ao longo de uma vida de exposição. Os padrões são chamados de metas de nível máximo de contaminante (MCLG). O MCLG para nitratos em água potável é 10 mg por litro ou 10 partes por milhão. Estados individuais podem estabelecer limites mais rigorosos.

Seu Fornecimento de Água

Se sua água vem de uma fonte municipal, seu fornecedor é obrigado a monitorar níveis de nitrato. Se o nível exceder o MCLG, seu fornecedor deve notificá-lo dentro de 24 horas, tomar medidas para reduzir o nível de nitrato, e fornecer fonte alternativa de água se necessário. Além disso, seu fornecedor deve fornecer aos clientes um relatório de qualidade da água anualmente. Se você obtém água de seu próprio poço, contate seu departamento de saúde ou sistema de água local para informações sobre contaminantes em sua área.

Remoção de Nitratos

Nitratos podem ser removidos da água por troca iônica, osmose reversa e eletrodiálise.