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Tratamento de Águas Residuais: Processos e Impacto Ambiental

Águas residuais consistem em toda a água usada em casa que vai pelo ralo e para sistemas de coleta de esgoto, incluindo água de chuveiros, drenos de tempestade, pias, lava-louças, máquinas de lavar e vasos sanitários. Alguns pequenos negócios operam sistemas privados de tratamento de águas residuais. Estações de tratamento de águas residuais operam 24 horas por dia, sete dias por semana e ajudam a evitar poluição excessiva no ambiente.

Tratamento Primário e Secundário

Águas residuais influentes fluem para uma estação de tratamento, e água de efluente flui para fora. Existem duas fases de tratamento geral de águas residuais, primário e secundário. A fase de tratamento primário envolve peneirar a água para remover objetos grandes como galhos, pedras e outras coisas que poderiam entupir linhas ou bloquear tanques. A fase de tratamento secundário usa processos de tratamento biológico para limpar a água.

Processos de Tratamento Biológico

A primeira opção usada para transformar sólidos não decantados em sólidos decantados inclui ativação do lodo por aeração e agitação, que permitem que os sólidos decantem. Bactérias são recicladas através da bacia de aeração para aumentar e estimular decomposição orgânica. Comparativamente, fazemos a mesma coisa com nossa roupa quando adicionamos detergente para limpá-la.
Um segundo processo é usar o que são chamados filtros percoladores. Este processo é regido pela Lei da Água Limpa. Leitos de mídia grossa feitos de pedras ou plástico são empilhados até 3 metros de profundidade, e então a água residual é pulverizada no ar para permitir que goteje através. Microrganismos então decompõem o material orgânico. Os filtros drenam no fundo, e a água residual é coletada para passar por sedimentação.
O terceiro processo é chamado de lagoas de estabilização. Este processo é um tanto ineficiente mas pode ser usado em algum grau para tratamento de águas residuais. Este processo usa luz solar, algas, microrganismos e oxigênio para funcionar. Parte deste lodo é destinada a uso benéfico. Quando é o caso, é chamado de biossólidos, e deve atender certos critérios especificados pelo governo dependendo do que será usado (fertilizante ou melhoramento de solo).

Processos Pós-Tratamento

Águas residuais municipais geralmente são desinfetadas com cloro após tratamento. Outros aditivos e agentes usados são ozônio ou luz ultravioleta. Este processo de "terceiro tratamento", que ocorre após as camadas primária e secundária, é comparável a adicionar alvejante à nossa roupa para desinfetar. Também pode remover nutrientes e absorver carbono para remoção química de sólidos decantados (lodo). A ideia principal por trás do tratamento de águas residuais é reduzir poluição para que a água possa ser liberada de volta ao ambiente.

Escassez de Água

Devido à escassez de água, águas residuais tratadas bombeadas diretamente de estações de tratamento de esgoto são permitidas para uso em alguns casos especiais onde não serão consumidas. O principal propósito de usar água recuperada é conservar água de maior qualidade para consumo.

Instalações Privadas de Tratamento

Instalações privadas de águas residuais usam variedade de opções de tratamento para dissolver contaminantes antes de liberá-los em suprimentos municipais de água. Tecnologias mais avançadas são usadas para livrar-se de contaminantes, incluindo óleos, metais e sólidos. Estas tecnologias incluem processos como separação óleo-água, filtros de carvão ativado, desalcalinização, desclorinação, desmineralização, filtração de areia verde e osmose reversa para limpar água de contaminação bacteriana, corantes e graxa, entre outros poluentes.