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Exaustão de Diesel: Riscos à Saúde, Poluição e Segurança no Trabalho

O combustível diesel é usado para operar a maior parte da indústria de caminhões, ônibus, tratores, trens e outros grandes equipamentos veiculares. Também alimenta geradores em emergências e historicamente tem sido mais barato que a gasolina refinada. Como a maioria dos motores de combustão que usam combustível, os motores a diesel geram nuvens espessas de fumaça perigosa na forma de exaustão. A exaustão de diesel representa um risco à saúde e é uma forma comum de poluição do ar.

Exposição no Local de Trabalho

A exaustão de diesel representa um risco sério para trabalhadores em áreas que operam caminhões ou equipamentos pesados. À medida que o uso de diesel se espalha, mais trabalhadores se tornam vítimas da poluição do ar por exaustão de diesel. Respirar os fumos pode induzir dores de cabeça e náuseas, enquanto problemas mais sérios como doenças respiratórias e câncer podem ocorrer. Trabalhadores em risco incluem mineiros, trabalhadores ferroviários, trabalhadores de transporte e docas, estivadores, funcionários de garagens e trabalhadores de manutenção de caminhões e ônibus.

Testes de Exposição em Animais

Com base em informações fornecidas pelo Instituto de Efeitos na Saúde e pelo Grupo de Trabalho em Diesel, experimentos em ratos mostram que a exaustão de diesel aumenta as chances de tumores benignos e malignos nos pulmões. Nenhuma evidência mostra que a exaustão de diesel pode causar câncer em outras partes do corpo. No entanto, estudos feitos em hamsters não mostraram tumores após exposição prolongada.

Resultados dos Testes de Exposição em Animais

Após conduzir seus experimentos, o Grupo de Trabalho em Diesel não recomenda concluir que a exaustão de diesel causa câncer de pulmão. A razão é que, embora ratos tenham desenvolvido tumores, pode haver um fator específico da espécie que cause discrepâncias. Tumores em ratos não são precisos o suficiente para suportar tumores em humanos. A evidência compilada para testes em ratos conta apenas como circunstancial e não fornece prova definitiva.

Califórnia

Em 1998, a Califórnia identificou a exaustão de diesel como uma matéria particulada que poderia causar câncer, morte prematura, doenças respiratórias e outros riscos à saúde. Matéria particulada (MP) é um contaminante tóxico do ar. Os mais vulneráveis à exaustão de diesel são bebês prematuros e crianças com pulmões ainda em desenvolvimento e idosos com problemas pulmonares. Em 2005, aproximadamente 3.500 mortes, bem como milhares de pacientes hospitalizados, ataques de asma e doenças foram resultado de matéria particulada de exaustão de diesel.

Prevenção/Solução

Nos últimos 30 anos, melhorias e nova tecnologia constantemente melhoraram a eficiência dos motores a diesel, resultando em exaustão de diesel mais limpa e menor. Mesmo com essas melhorias, a exaustão de diesel continua sendo uma das formas mais disseminadas de poluição do ar. Na Califórnia, o Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia (ARB) tem trabalhado em seu Plano de Redução de Risco de Diesel, que reduzirá o número de emissões de partículas de equipamentos a diesel. Este plano, programado para 2010, deve reduzir as emissões de partículas em 75% em comparação ao ano 2000.