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Efeitos dos Herbicidas

Herbicidas são mais conhecidos como matadores de ervas daninhas e têm sido amplamente usados na agricultura desde os anos 1930. Os primeiros herbicidas não discriminavam; matavam qualquer espécie de planta que tocassem e eram pouco mais que veneno. No entanto, a ciência tornou-se mais sofisticada. Combinada com a modificação genética de culturas alimentares, cientistas desenvolveram herbicidas geneticamente direcionados para atacar células de ervas daninhas sem efeito negativo nas culturas. Herbicidas ajudaram a aumentar significativamente os rendimentos das colheitas em todo o mundo.

História

Muitos herbicidas comuns, especialmente em países do terceiro mundo, são fórmulas mais antigas desenvolvidas antes do foco em pesquisa genética. Estes herbicidas foram criados simplesmente testando vários químicos para ver quais funcionavam matando a erva daninha, depois encontrando o derivado que dava melhores resultados. Muitas dessas fórmulas antigas foram banidas para uso em países europeus e na América do Norte, pois pouco esforço foi gasto durante o desenvolvimento para avaliar os efeitos a longo prazo destes produtos. Ainda assim, existem alguns herbicidas comuns em uso que mostraram impacto negativo significativo na saúde e no meio ambiente, tanto a médio quanto a longo prazo.

Atrazina

Atrazina, comumente usada no milho, demonstrou causar defeitos reprodutivos em sapos expostos a ela no escoamento. Os sapos machos no estudo, conduzido por Tyrone Hayes da Universidade da Califórnia em Berkeley, desenvolveram órgãos sexuais masculinos e femininos e tiveram níveis mais baixos de testosterona que as fêmeas. Estes efeitos foram encontrados em níveis 40 vezes menores que o permitido na água potável e centenas de vezes menores que o encontrado no escoamento agrícola. Estudos como este levantaram preocupação sobre o efeito da atrazina em fetos, bebês e crianças pré-púberes. Embora legal nos EUA, atualmente é banida na França, Alemanha, Itália, Suécia e Noruega.

Glufosinato

Glufosinato é um herbicida usado com plantas geneticamente modificadas. É conhecido por causar convulsões em humanos, bem como defeitos congênitos em filhos de pais expostos a ele. Houve numerosos estudos com ratos que mostram uma gama ainda maior de defeitos congênitos resultantes da exposição. O glufosinato tem o efeito colateral de matar muitos insetos benéficos na área, aumentando a população de insetos nocivos e o uso de pesticidas para combatê-los. Há preocupação de que, como o químico não prejudica a cultura, agricultores tendem a usar o produto em excesso, liberando níveis mais altos que o necessário no meio ambiente.

Glifosato

Glifosato, o ingrediente ativo no matador de ervas daninhas da marca Roundup, deixa as pessoas doentes. É uma causa amplamente relatada de doenças em trabalhadores agrícolas da Califórnia. Sintomas incluem irritação nos olhos e pele, dores de cabeça, náuseas e palpitações cardíacas. Estudos mostram que o glifosato também tem efeito prejudicial na saúde das plantas e do solo circundantes.

Roundup

Um estudo de 1998, publicado em Mutagênese Ambiental e Molecular, descobriu que um ingrediente não identificado no Roundup desencadeou danos genéticos no fígado e rins de camundongos expostos. Devido à patente do fabricante, que impede pesquisadores de acessar a lista completa de ingredientes e suas concentrações, o químico real responsável permanece desconhecido.