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Contras dos combustíveis fósseis

Introdução

Carvão, petróleo e gás natural são combustíveis fósseis dos quais a sociedade depende. Infraestruturas de transporte e energia foram construídas sobre seu consumo, e as pessoas confiam neles para alimentar dispositivos que fornecem abrigo e alimento. Com todos os avanços sociais decorrentes, houve consequências. Os efeitos da energia fóssil no ar, no ambiente e nas operações diárias de sociedades industrializadas podem ser negativos e benéficos, a curto e longo prazo.

Poluição do Ar

Mesmo com filtros de ar modernos em usinas a carvão e catalisadores em veículos a gás, a combustão de fósseis libera fumaça e químicos no ar. Em áreas com alta concentração de veículos ou usinas, o ar satura-se com exaustão, reduzindo qualidade do ar respirável e beleza estética através de smog e fuligem. Tais condições causam drásticas reduções na capacidade pulmonar ao longo do tempo e, dependendo dos químicos e particulados presentes, podem causar doenças pulmonares crônicas como asma, enfisema e câncer.

Emissões de Gases de Efeito Estufa

A queima de fósseis contribui para gases de efeito estufa na atmosfera. Estes gases retêm calor do sol, alterando a ecologia de amplas áreas. Irregularidades climáticas regionais afetam regiões adjacentes, espalhando a perturbação até que a mudança climática afete o planeta inteiro de formas imprevisíveis. O mais notável é o aquecimento global, o aumento gradual da temperatura atmosférica terrestre. Os efeitos são fáceis de observar em ecossistemas delicados como recifes de coral, mas também em ambientes mais robustos.

Em 2010, serviços florestais no Colorado, Nevada, Arizona e Califórnia catalogaram o declínio de 200.000 hectares de álamos devido a parasitas que prosperam em temperaturas mais altas. Entre eles, o besouro da casca do álamo, antes raro, agora floresce devido ao efeito da temperatura em seu ciclo reprodutivo. Aves e mamíferos maiores são afetados pela escala desta perda de árvores, assim como gramíneas nativas que retêm água da chuva usada por áreas metropolitanas. Algumas doenças também encontraram novas vias de infecção devido a mudanças nas temperaturas regionais. Em 2010, "The Quarterly Review of Biology" citou temperaturas médias mais altas como fator contribuinte na expansão do habitat do mosquito Anopheles, levando malária a áreas de planalto antes não afetadas na África Oriental, Indonésia e Afeganistão.

Recursos Não Renováveis

Combustíveis fósseis são recursos não renováveis. Ao contrário de energias alternativas como solar, eólica e hidrelétrica, carvão e petróleo levam milhões de anos para se formar e não podem ser repostos na taxa que os usamos. Quanto mais raros, mais caros. Não só preços ao consumidor aumentam, mas ambientes são devastados pela mineração em busca destes recursos decrescentes. Inevitavelmente, restará pouco para adquirir e usar no nível atual de consumo.

Segundo projeções de pesquisadores da Universidade de Michigan, o suprimento existente de petróleo pode se esgotar já em 2025 se nações em desenvolvimento adotarem práticas de consumo similares às atuais nações industrializadas. Uma visão mais otimista projeta esgotamento nos anos 2070, assumindo níveis atuais de consumo por nações industrializadas e desenvolvimento modesto no Terceiro Mundo.