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Fontes Alternativas de Óleo

Função

Apesar da relativa abundância de petróleo no mundo hoje, combustíveis fósseis não são uma fonte renovável de petróleo e energia, relata o Laboratório Nacional de Energia Renovável. À medida que a fonte mundial de petróleo diminui, o preço sobe e eventualmente se tornará mais caro que alternativas, ou simplesmente acabará. Uma fonte renovável de energia alivia a dependência de países produtores de petróleo e reduz emissões de gases de efeito estufa.

Algas

O Washington Post relata que florações de algas poderiam se tornar uma alternativa à extração de petróleo do solo. Algas, encontradas em climas aquáticos, produzem óleo vegetal através da fotossíntese, que pode então ser refinado em biodiesel. Algas oferecem várias vantagens sobre outras fontes de combustível alternativo, como etanol de milho e soja. Essas culturas exigem muita terra, enquanto algas têm alta proporção de superfície para volume, resultando em necessidade de muito menos área.

Resíduos

Combustível biodiesel pode ser refinado de praticamente qualquer óleo residual ou substância gordurosa, como gorduras animais e gordura usada de restaurantes, segundo o Departamento de Energia dos EUA. Óleo residual, ou óleo vegetal fabricado, pode ser combinado com uma solução de álcool para formar um composto conhecido como ésteres metílicos. Qualquer motor diesel pode usar ésteres metílicos, mesmo os projetados para combustíveis fósseis. Além disso, o biocombustível queima limpo e impede que empresas despejem óleo residual em fontes de água.

Agricultura

Muitas vezes chamado de "biomassa", o etanol pode ser formado a partir de amidos agrícolas como milho, e às vezes de aparas de grama e cavacos de madeira. Primeiros fabricantes de automóveis como Henry Ford pensavam que o etanol, não a gasolina, se tornaria o combustível padrão, mas problemas de distribuição resultaram na adoção da gasolina. O Departamento de Energia diz que o etanol é um setor importante de pesquisa em energia renovável para sua divisão de Eficiência Energética e Energia Renovável.

Teorias e Especulações

Muitos na climatologia moderna dizem que gases de efeito estufa da queima de combustíveis fósseis como petróleo contribuem para o fenômeno do aquecimento global, segundo a EPA. Gases de efeito estufa impedem o calor de escapar da atmosfera terrestre e elevam as temperaturas globais. A EPA acredita que a produção atual de gases de efeito estufa aquece a Terra muito rápido e poderia potencialmente prejudicar o meio ambiente e a saúde pública nas próximas décadas.