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Consequências do Desmatamento

Desmatamento: necessidade de alimentos impulsiona perda florestal

Desmatamento ocorre em áreas onde desenvolvimento é planejado e em áreas designadas para pastagem de gado e plantações. Mundialmente, a necessidade de mais alimentos é uma razão principal para limpar terras de árvores, ou desmatamento. Segundo o Fundo Mundial para a Natureza, cerca de metade das florestas que já cresceram ao redor do mundo se foram, e florestas ainda estão desaparecendo a uma taxa 10 vezes maior que qualquer nível possível de regeneração. Quase 14,5 milhões de hectares de floresta desaparecem a cada ano. Limpar extensões de terra florestal pode parecer necessário na época, mas a perda de florestas pode ter efeitos de longo prazo no meio ambiente — e nas pessoas.

Habitats

Limpar terras florestais destrói o habitat de animais, plantas, aves e insetos que viviam na floresta. Com o tempo, à medida que mais terra é limpa, o habitat que suporta biodiversidade encolhe. O Fundo Mundial para a Natureza observa que 80% das espécies do mundo podem ser encontradas em florestas. Já várias espécies estão em risco de extinção por causa da perda de habitat, que é a principal ameaça a 85% de todas as espécies na lista de ameaçadas e em perigo da União Internacional para Conservação da Natureza das Nações Unidas. Entre estas espécies ameaçadas e em perigo estão aquelas que têm valor econômico e medicinal para humanos.

Erosão do Solo

Raízes de árvores ajudam a manter o solo superficial no lugar. Uma vez que as árvores são cortadas, a terra fica vulnerável à erosão, especialmente em áreas com chuvas fortes ou condições de vento. Um estudo de erosão na Costa do Marfim descobriu que áreas florestadas em declive perderam 0,012 toneladas de solo por ano por acre; declives cultivados perderam anualmente 36 toneladas por acre, enquanto declives nus perderam 55 toneladas por acre. A perda de solo superficial degrada a capacidade da terra de produzir alimentos.

Árvores e Água

Árvores funcionam como bombas vivas, retirando água do solo e liberando-a no ar. Ao mesmo tempo, a sombra das árvores retarda a evaporação da água em áreas secas. Limpar terra de árvores pode causar uma variedade de problemas, desde solo encharcado a solo seco demais para ser útil. Perda de árvores também pode afetar o lençol freático, causando aumento de salinidade do solo ou mudanças no pH do solo. Poços e nascentes podem ter menos água ou água de qualidade mais pobre.

Emissões de Gases de Efeito Estufa

Limpar terra de árvores e vegetação natural contribui para o aumento de gases de efeito estufa na atmosfera porque árvores armazenam carbono e liberam oxigênio no ar. Estudos sugerem que desmatamento leva a 15 a 30% das emissões mundiais de gases de efeito estufa. A União de Cientistas Preocupados estima que florestas dos EUA absorvem entre um milhão e três milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono a cada ano. No entanto, quando as árvores são queimadas, o carbono que armazenavam é jogado de volta no ar.