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O Papel do Nitrogênio como Gás de Efeito Estufa

Nitrogênio é um químico natural usado em muitas áreas, incluindo agricultura. No entanto, também é um gás de efeito estufa, com efeitos iguais ou maiores que o dióxido de carbono, segundo a Academia Nacional de Engenharia. Nitrogênio é um combustível fóssil que cicla através da atmosfera e pode reter quantidade significativa de calor. Gerenciar o ciclo do nitrogênio é parte importante de lidar com aquecimento global antropogênico.

Nitrogênio

Nitrogênio é o gás mais abundante no planeta; é parte essencial do ciclo da vida, e seu impacto no ambiente é grande. Mudanças induzidas por humanos no ciclo do nitrogênio estão alterando as formas como este gás interage com a atmosfera, o que leva a maior efeito estufa. Nitrogênio é um químico que funciona dentro de corpos orgânicos como parte do DNA e também é encontrado em várias outras substâncias naturais como parte do ciclo do nitrogênio.

Ciclo do Nitrogênio

O ciclo do nitrogênio é um processo pelo qual o gás nitrogênio se liga a outros químicos para formar óxidos de nitrogênio, nitratos, compostos de amônio e outros compostos químicos. Nitrogênio pode ser encontrado em esterco e outros fertilizantes e em agentes químicos usados especialmente na agricultura, onde entra no solo e é usado por plantas para crescimento. Uma vez que nitrogênio está em plantas e solo, é decomposto por bactérias e reentra a atmosfera como gás.

Gases de Efeito Estufa

Como gás de efeito estufa, nitrogênio corresponde a aproximadamente 75% da atmosfera da Terra, segundo a Academia Nacional de Engenharia. Seu ciclo natural de entrar no ciclo de plantas e animais após ser fixado e então reentrar a atmosfera como gás foi interrompido por agricultura em larga escala e atividade comercial humana. A quantidade de gás nitrogênio entrando na atmosfera quase dobrou desde a Revolução Industrial. Gás nitrogênio na forma de óxido nitroso é cerca de 200 vezes mais eficaz que dióxido de carbono em reter calor, tornando-o um gás de efeito estufa muito poderoso.

Fontes de Nitrogênio

A queima de combustíveis fósseis, plantio de alimentos ricos em nitrogênio como alfafa e soja e uso de grandes quantidades de fertilizante para agricultura comercial em larga escala são as principais fontes do nitrogênio agora entrando na atmosfera como gás de efeito estufa. Leguminosas como soja são atrativas para micróbios e bactérias que decompõem nitrogênio e o retornam à atmosfera como gás. Embora solo rico em nitrogênio seja saudável para plantas, também contribui grandemente para a disrupção do ciclo natural do nitrogênio.

Efeitos

Além de atuar como gás de efeito estufa muito poderoso, óxido nitroso também destrói ozônio, que é parte importante da atmosfera que contribui para filtrar raios ultravioleta nocivos. Óxido nitroso também está envolvido na formação de chuva ácida, contribui para doenças respiratórias e enfermidades e polui sistemas hídricos através de escoamento agrícola. O uso de nitrogênio por humanos é danoso ao meio ambiente de várias maneiras sérias.