Recipientes plásticos são marcados com números 1 a 7 para indicar o tipo de plástico de que são feitos e auxiliar na triagem adequada para reciclagem. Se um recipiente plástico é feito de plástico reciclado, será marcado com um "R" perto do triângulo de reciclagem. Diferentes polímeros plásticos têm diferentes propriedades químicas e precisam ser separados por tipo durante o processo de reciclagem. Alguns polímeros plásticos contêm estruturas químicas nocivas ou cancerígenas, mas a maioria dos plásticos é segura e inofensiva se usada corretamente.
Recipientes plásticos de tereftalato de polietileno são marcados com número 1 e letras PETE ou PET abaixo do triângulo de reciclagem. Plásticos PETE são usados em variedade de recipientes de alimentos e bebidas, incluindo garrafas de água, potes de manteiga de amendoim e garrafas de óleo vegetal. Plásticos PETE contêm um anel benzeno em sua estrutura molecular, considerado substância cancerígena.
Recipientes de Polietileno de Alta Densidade são marcados com número 2 e letras PEAD abaixo do triângulo. Recipientes de Polietileno de Baixa Densidade são marcados com número 4 e letras PEBD. Plásticos PEAD e PEBD são resistentes e resistentes à umidade. Recipientes de leite, garrafas de suco e água, sacos plásticos e potes de iogurte são todos feitos de plástico PEAD ou PEBD. Nem PEBD nem PEAD contêm químicos considerados nocivos ao corpo.
Recipientes de Cloreto de Polivinila são marcados com número 3 e letras PVC ou V abaixo do triângulo. Plásticos PVC são resistentes e à prova de intempéries e comumente usados como materiais de construção. Canos, revestimentos e molduras de janelas são comumente feitos de PVC, embora o plástico também seja usado para isolar fios e cabos elétricos. Plásticos PVC não são nocivos por si mesmos, mas podem liberar dioxinas altamente cancerígenas se queimados. Não queime ou derreta qualquer plástico com marcação #3 PVC.
Plástico de Polipropileno é marcado com número 5 e letras PP abaixo do triângulo. Plásticos de Polipropileno têm alto ponto de fusão e são frequentemente usados para segurar líquidos quentes. Plásticos de Polipropileno não são considerados nocivos ao corpo.
Plástico de Poliestireno é marcado com número 6 e letras PS abaixo do triângulo. Recipientes de Poliestireno são leves e excelentes isolantes, mas geralmente têm baixos pontos de fusão. Poliestireno é frequentemente usado para fazer caixas de ovos, embalagens de espuma, copos e utensílios plásticos, e recipientes de fast-food. Como PETE #1, Poliestireno contém um anel benzeno em sua estrutura química.
Plásticos marcados com número 7 e letras OUTROS abaixo do triângulo são frequentemente compostos de uma combinação de plásticos 1 a 6. A maioria dos plásticos OUTROS não é considerada nociva ao corpo humano.