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Perfuração Offshore na Louisiana: História da Indústria de Petróleo no Golfo

Segundo o Departamento de Recursos Naturais (DNR), o território da Plataforma Continental Externa (OCS) da Louisiana no Golfo do México forma o campo de petróleo offshore mais antigo e extensivamente desenvolvido nos Estados Unidos. A indústria de perfuração offshore da Louisiana começou com a engenhosidade empreendedora dos anos 1900, impulsionada por atitudes de guerra e conhecimento dos anos 1940. Regulamentações e programas federais e estaduais moldaram a história moderna da perfuração offshore na Louisiana.

Primeiros Anos

A indústria de perfuração offshore da Louisiana começou em terra. Na década de 1920, prospectores de petróleo começaram a perfurar nos bayous, lagos e pântanos da Louisiana. Na década de 1930, "grandes companhias de petróleo haviam bloqueado áreas gigantes a baixo custo" graças aos preços de terra da era da Depressão, segundo o Serviço de Gestão de Minerais dos EUA (MMS). Os escassos arrendamentos de petróleo em terra e pesquisas sísmicas promissoras revelando prováveis reservas de petróleo no Golfo do México culminaram em 1938 com a descoberta conjunta das empresas Pure Oil e Superior Oil do primeiro petróleo em águas abertas.

Influências da Guerra

Soldados treinados e outro pessoal militar retornando da Europa no final da Segunda Guerra Mundial possuíam as habilidades e experiência necessárias para avançar o campo de perfuração offshore na Louisiana, incluindo experiência com logística, comunicações no mar e manobras subaquáticas. Alguns dos primeiros mergulhadores comerciais entraram no campo por causa de sua experiência como mergulhadores da Marinha. A indústria offshore de petróleo converteu barato navios excedentes de guerra para uso na região OCS, avançando ainda mais a indústria na Louisiana, segundo MMS. O marco da era de perfuração offshore do pós-guerra veio em novembro de 1947, quando a pequena companhia de petróleo Kerr-McGee perfurou o primeiro poço produtivo "fora da vista da terra" aproximadamente 12 milhas da costa da Louisiana.

Legislação

Governos estaduais e federais debateram veementemente a questão dos direitos de arrendamento offshore no Golfo do México desde os anos 1940. A Suprema Corte proibiu prospecção de petróleo aprovada pelo estado sem permissão do governo federal em sua decisão de 1950 "Estados Unidos vs. Louisiana". Milhões de acres de terra OCS fora da costa da Louisiana foram reservados para especulação de petróleo durante os anos 1960 e 1970. Em 1986, a Lei de Melhoria da Pesca da Louisiana criou o Programa de Recifes Artificiais da Louisiana, que converte plataformas de petróleo obsoletas em recifes artificiais. Em 1991, a Legislatura da Louisiana promulgou uma lei estabelecendo um programa de resposta a derramamento de óleo, segundo a Associação de Petróleo e Gás Mid-Continental da Louisiana. Em 1994, a Legislatura da Louisiana determinou incentivos fiscais para operações de perfuração de petróleo, efetivamente aumentando atividades de especulação de petróleo fora da costa do estado.

Furacões

Furacões representam um dos riscos mais iminentes para a indústria de perfuração offshore da Louisiana. Do final dos anos 1940 até 1964, a indústria de petróleo na Louisiana evitou grandes danos de tempestades. Em 1964, o furacão Hilda atingiu a infraestrutura de petróleo offshore, seguido pelo furacão Betsy em 1965, que causou danos sem precedentes a plataformas offshore e costeiras, segundo MMS. Em 2004, o furacão Ivan causou danos extensivos à infraestrutura de perfuração de petróleo subaquática. Em 2005, o furacão Katrina resultou na paralisação de quase todas as atividades de produção de petróleo e gás na Louisiana por vários meses. Menos de 30 dias depois, o furacão Rita seguiu quase o mesmo caminho através de uma área fortemente desenvolvida da indústria offshore de petróleo causando mais danos, segundo a Associação de Petróleo e Gás Mid-Continental da Louisiana. Furacões Gustav e Ike afetaram a indústria de perfuração offshore na Louisiana em 2008.

Considerações Ambientais

A perfuração offshore e indústrias relacionadas produzem numerosas recompensas econômicas, bem como numerosos desafios ambientais agravados pelo impacto da indústria de petróleo na economia de pesca igualmente importante da Louisiana. A maré de tempestade do furacão Katrina inundou refinarias e outras instalações da indústria de petróleo ao longo da costa, resultando em numerosos derramamentos de óleo separados, quase 7 milhões de galões dos EUA de óleo derramado no total. Em abril de 2010, um incêndio e explosão afundou uma plataforma de petróleo fora da costa da Louisiana criando Derramamento de Significação Nacional e consequências ambientais negativas. O enorme derramamento de óleo ameaça os delicados habitats costeiros de zonas úmidas da Louisiana e sua grande indústria de pesca.