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Isopor (Styrofoam): História, Usos, Riscos e Reciclagem

História

Em 1941, Dow Industrial Corporation começou a experimentar métodos para produzir e usar poliestireno, inventando o Styrofoam. Este novo poliestireno tinha incrível capacidade de bloquear umidade e era extremamente flutuante. Primeira aplicação bem-sucedida: Guarda Costeira dos EUA usou em botes salva-vidas de seis homens. Na Segunda Guerra, Guarda Costeira e Marinha já integravam Styrofoam em muitas embarcações.

Usos

Inicialmente para isolamento. Hoje, Dow continua usando em materiais de construção residencial e comercial (isolamento). Capacidade de regular temperatura levou ao uso em utensílios de food service: caixas para viagem, copos de café, coolers. Também em necessidades aquáticas: botes, coletes salva-vidas, docas de barcos.

Preocupações com Estireno

Após pesquisas, surgiram preocupações sobre perigo do estireno, componente primário da espuma de poliestireno. EPA e Agência Internacional de Pesquisa em Câncer classificaram estireno como potencial cancerígeno. Trabalhadores expostos sofrem irritação na pele e olhos, problemas respiratórios, dores de cabeça, fadiga, fraqueza, e redução da função renal e sanguínea.

Preocupações Ambientais

Em 1986, EPA rotulou processo de fabricação de poliestireno como 5º maior produtor de resíduos perigosos. Produção libera até 57 subprodutos químicos agressivos no ar. Hidrocarbonetos liberados combinam com óxidos de nitrogênio criando ozônio troposférico, que reduz drasticamente qualidade do ar nas áreas circundantes.

Reciclagem do Styrofoam

Reciclar Styrofoam e outros produtos de poliestireno ainda é muito difícil. Tecnologia existente é cara e não amplamente disponível, mas soluções existem para evitar contaminação de aterros. Contate centro de reciclagem local para ver se aceitam. Quando reciclados, viram materiais de embalagem ou bandejas de cafeteria. Produtos como Limoneno podem dissolver parcialmente, reduzindo peso e volume a 1/20 do original. Para evitar efeitos negativos, procure alternativas como embalagens de papel.