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Regulamentos da EPA para Poeira Rural

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) regula emissões de material particulado transportado pelo ar para melhorar a qualidade do ar e proteger a saúde pública e ambiental. O material particulado inclui metais, ácidos, fuligem e poeira. Padrões para níveis permitidos são os mesmos para áreas urbanas e rurais em todo o país.

Uma revisão legalmente exigida desses padrões levantou preocupações de que a agência possa impor padrões mais rigorosos em 2011. Alguns agricultores, grupos industriais e políticos alegam que padrões mais rigorosos de ar limpo colocariam um fardo injusto em áreas rurais, onde fazendas e confinamentos de gado geram grandes quantidades de poeira e outros particulados transportados pelo ar.

Descrição

A possível mudança de padrão trata de particulados entre 2,5 e 10 micrômetros de diâmetro, cerca de um décimo do diâmetro de um fio de cabelo humano. Esses particulados são lançados no ar por fábricas, operações de mineração, veículos automotores, equipamentos agrícolas e outras fontes. Regulamentos atuais da EPA permitem no máximo 150 microgramas de particulados por metro cúbico de ar. (Na Califórnia, padrão estadual mais rigoroso de 50 microgramas por metro cúbico entrou em vigor em 2003.)

Preocupações de Saúde

O tamanho minúsculo dos particulados os torna perigosos. "São pequenos o suficiente para contornar as defesas naturais do corpo e ser inalados profundamente no pulmão", segundo Janice Nolen, vice-presidente da American Lung Association. Defensores de regulamentos mais rigorosos citam estudos de saúde mostrando que limites adicionais reduziriam doenças cardíacas e pulmonares, salvando vidas e custos médicos.

Objeções

Em carta à EPA datada de 23 de julho de 2010, 21 senadores dos EUA argumentaram que padrões mais rigorosos seriam difíceis para agricultores cumprirem e poderiam prejudicar economias rurais. A carta instou a EPA a usar "bom senso" na revisão de suas regras, afirmando que "medidas excessivas de controle de poeira... poderiam retardar o desenvolvimento econômico e impor custos significativos a agricultores e empresas."

Em setembro de 2010, não está claro se a EPA manterá o padrão atual, reduzirá o limite permitido em cerca de 50% (conforme proposta informal durante o processo de revisão), ou reduzirá em percentual menor.