Michael Robison, escritor do Natural Health Techniques, descreve água dura como água com grandes quantidades de cálcio e magnésio dissolvidos. Água mole contém apenas pequenas quantidades desses minerais. Quando mais cálcio e magnésio dissolvidos estão presentes, mais detergente ou sabão é necessário para limpar, segundo Robison. Para lavar carros, ruas ou irrigar, água dura não é grande preocupação. Torna-se problemática para banho, louça ou roupa.
Segundo Women's Health Care Topics, o grau de dureza é medido em partes por milhão (ppm) de cálcio. Água dura contém 160-320 ppm; água muito dura tem 460 ppm ou mais. O cálcio na água geralmente é causado pela quantidade de calcário na superfície terrestre. O site Free Drinking Water afirma que quando a chuva cai e penetra no solo, capta cálcio e magnésio antes de chegar às nossas casas, causando água dura.
Women's Health Care Topics afirma que água mole contém menos de 160 ppm de cálcio. Free Drinking Water diz que água da chuva é naturalmente mole; o endurecimento ocorre quando a chuva infiltra no solo. Água mole é ideal para lavar roupa e louça e menos agressiva a eletrodomésticos. Se você tem água dura, Robison sugere usar condicionador de água por troca iônica. Ele afirma que quaisquer despesas com condicionador são mais que compensadas pela economia de energia.