Tanques de retenção assumem muitas formas e contêm diversos conteúdos. Alguns são subterrâneos, outros móveis, como em barcos ou RVs. Um tanque de retenção tem o dever de impedir que o conteúdo polua o ambiente. Como o conteúdo deve ser contido adequadamente, regulamentos federais, estaduais e locais estão em vigor para prevenir contaminação ambiental.
Se o tanque retém resíduos humanos em barco, enquadra-se na jurisdição da Lei da Água Limpa de 1972. Esta lei federal especifica onde estão zonas de não descarga e como descartar o conteúdo adequadamente. Por exemplo, não é permitido descarregar em estuários protegidos. Seu estado deve cumprir todos os estatutos impostos e pode impor leis mais rigorosas. Antes de navegar, verifique com o departamento de recreação marítima do seu estado ou outras agências que lidam com navegação para saber as leis exatas do seu estado.
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) tem uma série completa de leis sobre tanques de retenção. Quais regulamentos se aplicam depende do conteúdo, tamanho e localização dos tanques. A lista de leis da EPA é extensa, incluindo leis sobre tanques de retenção subterrâneos.
Todos os estados têm regulamentos para tanques de retenção, e a maioria trabalha em estreita colaboração com a EPA. Em Michigan, por exemplo, o Departamento de Qualidade Ambiental regula tanques de retenção. Lembre-se que o regulamento exato depende do conteúdo. Uma série de regulamentos pode estar em vigor para cada tipo de conteúdo, como inflamável ou não inflamável. Além disso, o tamanho do tanque pode afetar quais estatutos se aplicam.
Além de regulamentos federais e estaduais, municípios locais têm leis para tanques de retenção. Por exemplo, o Condado de Alachua, Flórida, tem uma série de regulamentos. Antes de instalar um tanque de retenção, contacte o departamento de construção da sua cidade ou condado para investigar quais leis locais estão em vigor para seu tipo particular de tanque.