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Características do cascalho para desova

Salmão, truta e steelhead requerem cascalho para desova. A qualidade e características do cascalho têm correlação direta com taxa de sobrevivência da prole. Peixes buscam qualidades específicas no cascalho onde depositam ovos para aumentar chances de reprodução bem-sucedida. A área de cascalho é escolhida pela fêmea que constrói ninho no cascalho antes de depositar ovos.

Localização

• Cascalho de desova é geralmente categorizado como rocha pequena, tamanho de ervilha. Rocha pequena deposita naturalmente em áreas rasas e corredeiras (riffles) em rios. Rochas maiores são mais pesadas, difíceis de mover e depositadas em águas mais profundas. Bancos de cascalho são áreas de depósitos rasos seguidos por queda imediata de profundidade. Áreas de bancos são terrenos de desova comuns porque água profunda fornece área de espera com alguma proteção de predadores e cascalho fornece área de desova.

Tamanho

• Numerosos estudos examinaram tamanho preferido de cascalho para desova com resultados inconsistentes. Único dado conclusivo representa presença negativa de partículas finas de sedimento. Cascalho típico para truta cutthroat é variado mas a maioria dos estudos representa tamanho médio menor que 100 mm por partícula.

Sedimento

• Áreas naturais de desova localizam-se em água doce com pouco sedimento. Salmão e steelhead viajam longas distâncias para localizar áreas adequadas com baixas quantidades de sedimento. Steelhead e salmão de corrida oceânica viajam até o interior do Idaho nordeste na Drenagem Clearwater para desovar. Terrenos tradicionais de desova atualmente bloqueados por barragens também encontrados em áreas remotas de Nevada perto do Parque Nacional Great Basin e no sistema do Rio Jarbidge. Partículas de sedimento estão em alta em muitos sistemas fluviais porque pastoreio de gado desestabiliza margens e libera sedimento. Desova em área com baixos níveis de oxigênio e mais de 17,5% de sedimento mostra redução significativa no sucesso de incubação, segundo estudo de 1994 das bacias da Península Olímpica por Douglas Morrill da Universidade de Washington. Salmão, steelhead e truta buscam depósitos de cascalho com baixa quantidade de sedimento fino, mas são forçados a depósitos ricos em sedimento se cascalho limpo não está acessível ou disponível.

Disponibilidade

• Disponibilidade determina ultimamente o cascalho de desova escolhido pelos peixes. Áreas limpas, bem oxigenadas com baixas quantidades de sedimento são preferidas mas peixes desovam em leitos de cascalho menos adequados quando melhores opções não estão disponíveis. Disponibilidade de cascalho preferido é impactada por pastoreio de gado e erosão de margens, barragens e competição com peixes de viveiro. Erosão de margens aumenta depósitos de partículas finas, reduz velocidade do rio e diminui oxigênio. Barragens bloqueiam acesso a leitos de cascalho limpo nas partes altas de muitos sistemas fluviais e peixes de viveiro competem por cascalho de desova e reduzem sucesso de reprodução de genes selvagens.