Problemas dos Tanques Subterrâneos de Armazenamento (UST)

Por lei dos EUA, tanque subterrâneo de armazenamento (UST) é qualquer tanque e tubulação subterrânea conectada com 10% ou mais do volume total no subsolo e capacidade superior a 4.164 litros (1.100 galões). Segundo a EPA, existem 607.000 USTs nos EUA contendo petróleo ou substâncias perigosas.

Tanques Subterrâneos com Vazamento

USTs, principalmente em postos de gasolina, são grandes contribuintes para a poluição de águas subterrâneas. Muitos tanques com vazamento foram instalados antes de 1980 e usavam tubulação de aço nu, que corrói com o tempo. Contaminação por petróleo no solo e água subterrânea danifica a fertilidade do solo e aumenta riscos de câncer e outras doenças.

Legislação

USTs com vazamento enquadram-se na Lei de Resposta Ambiental Abrangente, Compensação e Responsabilidade de 1980 (CERCLA), conhecida como Superfund. Esta lei responsabiliza proprietários por custos de limpeza, mesmo se compraram o terreno sem saber dos vazamentos. A Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA) criou programa especial para monitoramento, reparo, remoção ou substituição de USTs. O Programa de Tanques Subterrâneos da EPA tem tido sucesso na remoção ou atualização de tanques.

Soluções Modernas

USTs modernos usam materiais resistentes à corrosão, como fibra de vidro. Muitos são de parede dupla, de modo que, se a parede interna vazar, os químicos não atingem o meio ambiente. Essa segunda câmara costuma ter sensores de vazamento.