Desafios da Reciclagem de Plásticos: Impactos Ambientais e de Saúde

Fumos e Descarte Inadequado

Para que os plásticos sejam reciclados, geralmente precisam ser derretidos e remodelados. Infelizmente, ao atingir o ponto de fusão, o plástico libera fumos de petróleo nocivos que contribuem para a poluição do ar e representam riscos à saúde de quem está próximo. Trabalhadores de reciclagem que lidam com a fusão do plástico estão expostos a perigos de inalação.

Grande parte do plástico reciclado nos EUA é enviada para a China e outros países, onde o processo de fusão é problemático. Nessas regiões, os padrões de trabalho diferem dos americanos; os trabalhadores muitas vezes inalam fumos sem a proteção de máscaras de gás. Além disso, como o plástico não é classificado como resíduo perigoso, o descarte de subprodutos da reciclagem ocorre frequentemente nesses países, pois não há lei internacional que o regule.

Taxa de Conversão Baixa

O plástico não possui a mesma boa taxa de conversão de outros materiais comumente reciclados. Latas de alumínio recicladas frequentemente voltam a ser novas latas em pouco tempo. Já os plásticos, devido a preocupações de saúde, são menos desejáveis para muitos novos produtos de consumo, e garrafas plásticas nem sempre se transformam em novas garrafas. A baixa demanda por plásticos reciclados faz com que o preço pago aos recicladores seja muito baixo, resultando em salários baixos para trabalhadores dessas instalações.

O Problema dos Bioplásticos

Bioplasticos são feitos de substâncias naturais como amido de milho e óleo vegetal, degradando-se muito mais rápido que plásticos à base de petróleo. Na verdade, plásticos derivados de petróleo são tão recentes que não se sabe exatamente quanto tempo levam para se decompor; estimativas apontam até 1.000 anos para uma garrafa.

Contudo, bioplásticos trazem seus próprios problemas de reciclagem. Como não há rotulagem clara para separá-los dos plásticos de petróleo, muitas pessoas não sabem diferenciá-los. Um único recipiente de bioplástico misturado a plástico de petróleo contamina todo o lote para fins de reciclagem.