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O que é Persistência Ambiental

Introdução

A palavra "persistir" significa não desistir, mas permanecer. Combinar "persistir" com "ambiente" refere-se a tudo que se recusa a desaparecer no ambiente. Muitos objetos, especialmente plásticos, simplesmente não vão embora. Persistem, mas não se biodegradam. Diferentes substâncias e objetos têm níveis variados de persistência ambiental, e compreender isso ajuda a tomar decisões ecológicas responsáveis.

Entendendo a Biodegradação

Biodegradar é o mesmo que decompor: como o ambiente reduz um objeto aos seus elementos mais simples por forças naturais. Suponha que você enterre uma fatia de maçã, um bloco de madeira e um copo plástico lado a lado. Se cavar um ano depois, a fatia de maçã estará completamente decomposta, o bloco de madeira parcialmente, mas o copo plástico intacto. Isso ilustra o problema dos plásticos: eles não se biodegradam. Substâncias não biodegradáveis precisam ir para algum lugar, acabando em aterros, recicladas ou como lixo no ambiente.

Relação entre Persistência e Biodegradação

Persistência e biodegradação são forças opostas. Quanto mais rápido um objeto biodegrada, mais fraca sua persistência. Inversamente, quanto mais forte a persistência, mais tempo leva para biodegrada completamente. Suponha que você enterre um para-choque de carro e uma maçã lado a lado. Em um ano, a maçã terá sumido, e o para-choque estará enferrujado, mas ainda lá. Ferrugem é minério de ferro, ou ferro em sua forma pura. A maçã biodegrada rápido, então sua persistência é baixa. O para-choque pode levar anos para biodegrada de volta a minério de ferro, então sua persistência é alta.

Orgânico vs. Inorgânico

Outro fator que determina a persistência é se é orgânico ou inorgânico. Orgânico significa que veio da terra. Inorgânico significa que humanos combinaram elementos naturais para formar uma substância que não veio da terra. Por exemplo, vidro é orgânico, feito de areia derretida. Se você jogar uma garrafa de vidro em um rio de correnteza forte, está poluindo. Porém, a garrafa batendo nas rochas se quebrará. Ao longo de centenas de anos, o vidro será moído de volta a areia. Sua persistência é alta, mas não infinita. Se jogar um brinquedo plástico no rio, ele durará milhares de anos, pois plástico não é substância natural. É feito recombinando moléculas de petróleo em forma diferente, tornando-se inorgânico.

Estudo sobre Persistência Ambiental

Pesquisadores Edward Little e Robin Calffee conduziram estudo para o United States Geological Survey sobre efeitos de produtos químicos retardantes de chama na taxa de mortalidade de peixes pequenos (minnows). Descobriram que diferentes químicos têm diferentes taxas de persistência. Alguns persistem mais que outros. Além disso, usaram diferentes materiais de rio para aplicar os químicos, como areia e cascalho. Descobriram que as taxas de persistência também dependem do substrato sobre o qual o químico está. Essa pesquisa é significativa, provando que as taxas de persistência entre um grupo de químicos variam muito tanto com o tipo de químico quanto com o tipo de ambiente.