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O que acontece quando esgoto entra em um rio

Métodos de entrada

Ambientalistas e cidadãos preocupam-se quando esgoto bruto é despejado em rios e córregos. A presença de esgoto representa risco à saúde humana, peixes e mamíferos aquáticos. Esgoto em rios tem impactos duradouros na qualidade da água e saúde geral do ecossistema fluvial.

Formas de entrada

Esgoto entra em rios por rotas de fonte pontual e não pontual. Fontes pontuais, como canos com vazamento ou mal direcionados, são fáceis de identificar e remediar. Fontes não pontuais, como escoamento de bairros, são mais difíceis. Mais frequentemente, esgoto entra em rios durante tempestades fortes. Esgotos transbordam ou enchem de água; água e esgoto se misturam e o líquido resultante drena para rios e córregos após a tempestade.

Bactérias

Esgoto bruto pode adoecer pessoas e animais, pois contém altos níveis de bactérias coliformes. A mais perigosa, E. coli, existe quase exclusivamente em matéria fecal. Cientistas fazem verificações periódicas de qualidade em rios principais; se altos níveis de coliformes são detectados, geralmente colocam placas alertando para não nadar ou beber a água.

Efeitos no rio

Além do perigo à saúde humana, rios contaminados com esgoto mudam características ecológicas. Esgoto é rico em nitrogênio; esse excesso alimenta fitoplâncton e algas. Excesso de fitoplâncton ou algas chama-se eutrofização. A água fica turva e verde. Algas e fitoplâncton excessivos esgotam oxigênio no rio, dificultando sobrevivência de peixes e mamíferos aquáticos.

Prevenção

Encontrar fontes pontuais de descarga de esgoto e consertar ou remover é forma fácil de prevenir contaminação. Além disso, grande razão para escoamento carregar poluição não pontual é o grande número de superfícies pavimentadas nas comunidades. Superfícies não pavimentadas, como grama, absorvem parte do escoamento da tempestade, reduzindo o que chega aos rios. Garantindo que comunidades tenham espaços permeáveis suficientes — grama, jardins, campos, até terrenos de terra — menos esgoto chegará aos rios durante grandes tempestades.