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Cinco principais causas do aquecimento global

O efeito estufa e o aquecimento global

O efeito estufa é um processo natural que retém calor do sol na atmosfera, permitindo a vida no planeta. Só se tornou problema nos tempos modernos devido ao aumento de gases. A causa principal é o crescimento populacional e a industrialização, aliados à diminuição da proteção natural, especialmente florestas tropicais, levando ao superaquecimento da Terra. O excesso de calor causa inundações, secas, ondas de calor, tornados e aumento de doenças.

Dióxido de carbono (CO₂)

O CO₂ é o principal gás que contribui para o efeito estufa antrópico prejudicial. É criado pela queima de combustíveis fósseis (petróleo, gás natural, carvão), resíduos sólidos e madeira. Segundo a EPA, 41% de todas as emissões de CO₂ nos EUA vêm da geração de eletricidade, processo que usa principalmente carvão. O segundo maior emissor é o setor de transportes (carros, caminhões, aviões) com ~33%. O setor industrial (refino de petróleo, produção química e alimentícia) é o terceiro. Desde a Revolução Industrial, níveis de CO₂ subiram 35%; em 2002, o CO₂ respondia por 82% dos gases de efeito estufa.

Metano (CH₄)

Segundo a EPA, mais de 50% das emissões de metano vêm de fontes humanas: produção de combustível, pecuária, agricultura e aterros; o resto de fontes naturais como pântanos, permafrost, oceanos e incêndios. Quase metade das emissões humanas de metano vem de animais de fazenda e aterros. O metano responde por ~9% dos gases de efeito estufa. Embora haja mais CO₂ emitido anualmente, o metano retém cerca de 20 vezes mais calor que o CO₂.

Óxido nitroso (N₂O)

O N₂O tem fontes naturais (oceanos, bactérias do solo) e antrópicas (fertilizantes, esterco animal, queima de combustíveis fósseis, tratamento de esgoto). Muito menos N₂O é produzido anualmente que CO₂, mas armazena 300 vezes mais calor. Segundo a EPA, o manejo de solos agrícolas é o maior produtor de N₂O. Microrganismos no solo ajudam a nitrificá-lo. Fertilizantes sintéticos e orgânicos e cultivo de solos com alto teor orgânico aumentam a nitrificação e as emissões de N₂O. O N₂O responde por 5% dos gases de efeito estufa.

Gases de efeito estufa fluorados

Gases fluorados de efeito estufa, também chamados de gases de alto potencial de aquecimento global (GWP), são os únicos gases de efeito estufa que não ocorrem naturalmente, sendo fabricados para fins industriais. Os mais conhecidos são os clorofluorcarbonos (CFCs), que também destroem a camada de ozônio. Eram usados em refrigeração, condicionamento de ar, indústria eletrônica e fabricação de alumínio. São extremamente potentes, retendo 22.000 vezes mais calor que o CO₂. Em 2001, respondiam por ~2% dos gases de efeito estufa.

Desmatamento

Florestas removem e estocam CO₂. Com o aumento populacional, mais florestas são derrubadas para expansão urbana, uso da madeira e criação de gado. Ao serem cortadas ou queimadas, emitem seu estoque de CO₂ de volta à atmosfera. Se não replantarmos árvores, perdemos uma de nossas principais defesas contra o CO₂. Árvores jovens e de crescimento rápido removem mais CO₂ do que liberam, tornando programas de reflorestamento passo necessário para combater o efeito estufa.