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O Que É Usado para Limpar Vazamentos de Petróleo na Água

Vazamentos de petróleo foram grande preocupação nos anos 1990, quando 908 milhões de litros vazaram de terminais e petroleiros no Golfo Pérsico. Em abril de 2010, o vazamento da Deepwater Horizon relembrou os perigos: explosão subaquática liberou 780 milhões de litros de petróleo bruto no Golfo do México. Limpeza extensa, empregando várias técnicas.

Contenção e Raspagem (Skimming)

Óleo e água não se misturam — vantagem na limpeza. Óleo forma película na superfície (~0,01 mm). Mesmo grandes vazamentos expandem até essa condição. Se equipes chegam rápido, a solução mais rápida é raspar o óleo da superfície. Barreiras flutuantes longas (booms) são colocadas na água. Flutuam e contêm o vazamento com saia submersa impedindo escape. ~4.000 km de booms usados na Deepwater Horizon. Óleo raspado por barcos que sugam ou recolhem. Se equipe chega tarde, óleo espalha-se em área muito maior.

Absorventes (Sorbents)

Grandes esponjas (sorbents) para manchas isoladas. Material similar a fraldas, absorvem óleo da superfície. Outros materiais: palha, grama, casca de coco, cavacos de madeira.

Queima In Situ

Incendiar o óleo é uma das formas mais eficazes: elimina 95-98% da mancha. Como toda queima, gera fumaça preta espessa, tóxica — evitar se vazamento perto de áreas costeiras. Vazamento em alto mar geralmente tratado assim.

Não Fazer Nada

Parece estranho, mas deixar a mancha pode ser a forma mais eficiente. Mancha muito dispersa, difícil de raspar, será decomposta por bactérias consumidoras de óleo na água. Processo acelerado com dispersantes que fragmentam óleo em gotículas menores, mais "comestíveis". Movimento das ondas e foto-oxidação solar também ajudam a decompor.