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Impacto Humano nos Ecossistemas: Causas e Consequências

Os humanos evoluíram de algumas pequenas populações de caçadores-coletores para uma população expansiva que alterou a paisagem onde quer que se estabeleceram. Como resultado do desenvolvimento humano, os ecossistemas foram manipulados e explorados, ameaçando sua sustentabilidade e produção. Algumas causas principais dessa destruição são exploração, introdução de espécies exóticas, conversão de habitat e práticas de irrigação.

Superexploração

O consumo de recursos naturais através de atividades como pesca, caça, pastoreio de gado, consumo de lenha e extração de madeira coloca pressão sobre os ecossistemas. Se muitos de uma espécie animal ou vegetal são mortos, ou se muito de um habitat é destruído através dessas práticas humanas exploratórias, a capacidade do ecossistema de funcionar é comprometida.

Espécies Não Nativas

Os ecossistemas mantêm um equilíbrio delicado na forma de mutualismo entre organismos, estrutura de cadeia alimentar e manutenção de habitat. No entanto, introduções humanas de espécies exóticas em ecossistemas ao redor do mundo ameaçam esse equilíbrio. Humanos intencional e inadvertidamente trouxeram espécies de plantas e animais com eles ao viajar para novas terras. A colonização europeia ao redor do mundo aumentou rapidamente a disseminação de espécies não nativas. Isso causou problemas nos novos ecossistemas, como superconsumo de populações nativas e competição por fontes de alimento com populações nativas. O efeito de uma espécie não nativa em um ecossistema nem sempre é negativo. No entanto, o resultado de tais introduções de espécies exóticas é difícil de prever.

Conversão de Habitat

Uma prática agrícola comum é a conversão de um habitat natural em um terreno produtor de culturas para atender às necessidades humanas. Tal conversão ameaça a sobrevivência de um ecossistema. Quando florestas são removidas e substituídas por terras agrícolas, o solo perde a produtividade que tinha no ecossistema florestal. Sem a estrutura de raiz para segurar o solo no lugar, a regeneração de nutrientes é reduzida e a produtividade geral do solo é muito menor do que antes do cultivo.

A conversão de habitat também ocorre sempre que um ecossistema natural é convertido em uma estrutura não natural. Pavimento na forma de estradas e estacionamentos, bem como edifícios, são formas de conversão de habitat.

Irrigação

Embora a irrigação tenha sido usada por muito tempo como método de mover água de sua fonte para uma área agrícola, o uso excessivo do método durante os séculos 20 e 21 levou à destruição ecológica do solo. A irrigação tornou práticas agrícolas possíveis em ambientes de outra forma impossíveis, como ecossistemas desérticos. Essas práticas, no entanto, exigiram construção ecologicamente prejudicial de barragens, poços, canais e diques. Lençóis freáticos foram baixados para suportar a necessidade de água da cultura e, como resultado, a qualidade da água subterrânea diminuiu significativamente. Fertilizantes, pesticidas e outros contaminantes nocivos foram introduzidos no suprimento de água através da irrigação.

Conservação

Durante os séculos 20 e início do 21, a prática de conservação em relação aos ecossistemas do mundo começou a aumentar. Práticas agrícolas foram introduzidas que tinham menos impacto na saúde a longo prazo do meio ambiente. Regulamentações foram introduzidas para controlar o transporte de espécies invasoras. Além disso, práticas exploratórias como caça, pesca e extração de madeira foram mais rigidamente reguladas para conservar populações de espécies para uso futuro.