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Fatos sobre Resíduos Plásticos

Seria difícil imaginar um mundo sem plástico. Valorizamos por sua ampla gama de usos práticos e por sua natureza barata comparada a outros produtos alternativos; no entanto, existe um lado negativo. À medida que o uso de plástico continua a aumentar, a quantidade de resíduos plásticos que acaba em latas de lixo e aterros sanitários aumenta também. Felizmente, a reciclagem de plástico ajuda a reduzir muitos dos efeitos colaterais indesejáveis associados ao seu consumo, enquanto também cria mercados para novos produtos que podem ser feitos do resíduo recuperado.

Estatísticas de Consumo

Em 2008, o fluxo de resíduos sólidos municipais (RSM) nos EUA — que é essencialmente a soma de todo lixo doméstico e às vezes comercial — continha cerca de 30 milhões de toneladas de resíduos plásticos. Cerca de 13 milhões de toneladas vieram especificamente de recipientes e embalagens, quase 7 milhões de toneladas de bens não duráveis e quase 11 milhões de toneladas de bens duráveis. Plásticos representaram 12% do total de RSM gerado em 2008, comparado a apenas 1% em 1960.

Categorias

Plástico e seu resíduo consequente podem ser decompostos e analisados por categorias individuais. A maior categoria é composta por recipientes e embalagens de produtos como garrafas de refrigerante, jarras de leite e tampas. A categoria de plástico durável inclui produtos como eletrodomésticos e móveis projetados para uso por período prolongado. Plásticos não duráveis incluem coisas como fraldas, copos, sacos de lixo e dispositivos médicos.

Reciclagem

A reciclagem de resíduos plásticos cria benefícios econômicos e ambientais. Não apenas mantém plástico fora de aterros, mas também reduz a pressão sobre recursos naturais usados para fazer novo plástico. Uma vez coletado de lixeiras de calçada ou pontos de entrega, o resíduo plástico segue para uma instalação de recuperação de materiais onde é classificado, enfardado e enviado a uma instalação de recuperação. É então completamente limpo e moído em pequenos flocos. Quaisquer contaminantes remanescentes são separados em tanque de flotação, e os flocos são então secos, derretidos, filtrados e remodelados em pelotas. Fábricas usam estas pelotas plásticas para fazer novos produtos.

Códigos de Identificação de Resina

Consumidores podem olhar o código de identificação de resina em produtos plásticos para ver se aquele tipo particular de resíduo plástico é reciclável em sua área. Estes códigos foram estabelecidos pela Sociedade da Indústria de Plásticos em 1988, e servem para separar itens em sete categorias diferentes baseadas no conteúdo de resina. O símbolo usado para códigos de identificação de resina é um triângulo composto de três setas apontando em direções horárias (igual ao símbolo de reciclagem), com o número do código no centro.

Mercados de Resíduos Recuperados

A demanda por resíduos plásticos recuperados atualmente excede a oferta; a capacidade de processar plásticos pós-consumo também é maior que a quantidade realmente processada. Produtos da categoria de resina PET — que são coisas como garrafas de água ou potes de comida — são primariamente reutilizados para criar fibras para mercados de carpete e têxtil, e às vezes até para roupas como jaquetas de fleece. Produtos codificados PEAD são inicialmente itens como recipientes de leite ou sacolas de compras, e podem ser reciclados para uso em mercados de fabricação de garrafas, bem como na manufatura de itens como cadeiras de jardim.