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O Que Representa a Quantidade de Radiação: Unidades e Medidas

Introdução

Muitos termos diferentes são usados na literatura científica e popular para representar quantidade de radiação. Em parte porque EUA geralmente usam unidades convencionais como curies, enquanto outros países usam unidades SI/métricas como becquerels. Mais significativamente, termos diferentes representam radiação observada sob diferentes condições: quantidade emitida, quantidade absorvida (exposição ou dose absorvida) e quantidade prejudicial a pessoa (dose equivalente).

Radiação Emitida

Termo tradicional para medir fontes de radiação é curie (Ci). Data do trabalho pioneiro de Marie e Pierre Curie com rádio. Um curie descreve quantidade de decaimento radioativo por segundo em um grama de rádio. Decaimento consiste em ~37 bilhões de desintegrações. Termo métrico é becquerel (Bq). Um becquerel é uma desintegração, logo 1 Ci = 37 bilhões Bq.

Radiação Absorvida

Distância e blindagem de fonte afetam quantidade de radiação absorvida, também chamada exposição à radiação. Termo convencional para medir exposição é rad (radiation absorbed dose). Equivalente métrico é gray (Gy). 1 Gy = 100 rad. Outro termo, roentgen (R), às vezes mede exposição, mas só se aplica a raios gama e X, e apenas no ar. Contadores Geiger detectam raios gama, reportando em roentgens ou contagens/cliques por minuto (CPM).

Dose Equivalente

Diferentes tipos de radiação têm efeitos diferentes em tecido humano. Para compensar, fórmulas convertem radiação absorvida/exposição em quantidade expressando dose equivalente. Termo usado é rem (roentgen equivalent man). Equivalente métrico é sievert (Sv). Raio-X de tórax típico produz dose equivalente de 0,001 Sv. Dose média para evacuados de Chernobyl foi 0,03 Sv.

Prefixos

Prefixos frequentemente usados com termos de medição. Exemplo: curie é quantidade muito grande, quantidades em medicina nuclear expressas como milicuries (mCi) ou microcuries (µCi). Termos para quantidades pequenas como becquerel usam prefixos familiares: quilo-, mega-, giga-.