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Impacto Ambiental da Extração de Óleo de Safrol: Desmatamento e Poluição

O óleo de safrol é um dos ingredientes-chave para produção da droga ilícita MDMA ou ecstasy. Apesar de ter valor comercial para fragrâncias e pesticidas, é substância controlada e listada pela Junta Internacional de Fiscalização de Entorpecentes. A extração causa efeitos ambientais detrimentais, contribuindo para desmatamento, destruição de habitat e poluição hídrica.

Óleo de Safrol

Também conhecido como óleo de sassafrás ou thitkado (árvore de bom cheiro), é predominantemente extraído das áreas das Montanhas Cardamomo no Camboja e da Mata Atlântica no sul do Brasil. Estima-se 361 árvores ricas em safrol, principalmente da família Lauraceae, como Cinnamomum camphora e Ocotea pretiosa. A extração rende óleo com até 90% de pureza.

Processo de Extração

É longo e insustentável. Árvores ricas em safrol são cortadas em blocos e trituradas. A extração ocorre via destilação a vapor em grandes tinas metálicas sobre fogo de lenha por cerca de cinco dias. Estima-se que para cada árvore usada, cinco são necessárias como lenha, agravando o desmatamento. Embora encontrado principalmente em tocos e raízes, algumas árvores têm safrol em folhas e galhos, que podem ser colhidos sustentavelmente.

Impacto do Desmatamento

A produção leva a desmatamento severo e várias espécies raras, como Mreah Prew Phnom, enfrentam extinção. As Montanhas Cardamomo no Camboja têm mais de 2 milhões de hectares de floresta tropical; segundo a Flora and Fauna International, seu desmatamento poderia liberar ~1,4 bilhão de toneladas de CO₂. Também destrói habitats de mais de 80 espécies ameaçadas, como tigre da Indochina, crocodilo siamês e elefante asiático.

Impacto da Destilação

Destilarias ficam perto de riachos e rios, pois precisam de água. Essas fontes ficam contaminadas, causando dano ecológico à vida aquática. O óleo tem propriedades carcinogênicas e entra no abastecimento de comunidades próximas, criando riscos à saúde. Trabalhadores que moram perto das destilarias também caçam ilegalmente animais ameaçados para alimento e venda.