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O que São Lagoas de Chorume (Slurry Ponds)

Definição

Lagoas de chorume (slurry ponds) são fossas abertas onde resíduos são armazenados. Os dois tipos mais comuns são as que retêm lodo de minas de carvão e as que armazenam temporariamente dejetos animais na agricultura. Na agricultura, as lagoas armazenam esterco até que agricultores possam espalhá-lo nos campos. Lodo em lagoas de carvão, porém, pode permanecer muito mais tempo. Algumas eventualmente são abandonadas, levantando preocupações ambientais.

Lagoas de Chorume na Agricultura

A maioria das lagoas de chorume, ou lagoas de esterco, usadas na agricultura tem fundo e paredes de concreto, embora versões antigas possam ser fossas de terra. Esterco é geralmente empurrado para grades no final de celeiro de gado, onde flui por dreno curto e largo para a lagoa. O esterco coleta lá até o agricultor espalhá-lo nos campos usando tanques de chorume. A maioria das lagoas deve conseguir reter pelo menos 90 dias de armazenamento de esterco, por lei.

Lagoas de Chorume de Carvão

Metade do carvão processado nos EUA é trabalhado de forma que produz subproduto de chorume de carvão úmido. Este chorume é coletado em grandes lagoas — às vezes 28 a 32 hectares (70 a 80 acres) — onde sólidos devem se assentar do líquido. Existem pelo menos 700 lagoas de chorume de carvão nos EUA, a maioria em Kentucky, Virgínia Ocidental e Pensilvânia. O chorume contém não só poeira de carvão, mas químicos da planta de processamento.

Preocupações Ambientais com Lagoas de Esterco

A principal preocupação com lagoas na agricultura é sua produção de gás metano. Fermentação anaeróbica de esterco produz metano, gás conhecido por contribuir para aquecimento global. Para aliviar, lagoas de esterco fechadas são às vezes usadas, embora adicione despesa significativa ao agricultor, que pode já operar com margens financeiras apertadas. Digestores anaeróbios de esterco estão sendo mais usados com lagoas para colher metano e criar energia renovável.

Preocupações Ambientais com Lagoas de Carvão

O maior medo de lagoas de chorume de carvão é ameaça de contaminar a bacia hidrográfica circundante. Chuvas fortes ou inundações podem encher lagoas além de seus aterros e causar transbordamento no ambiente. Também há perigo de rompimento de barragens ou cercamentos. Em 2000, uma lagoa de 29 hectares (72 acres) em Kentucky colapsou na mina abaixo e eventualmente inundou o rio, envenenando água e vida animal no vale. Houve outros casos documentados de vazamentos ou rompimentos.