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As Fontes Mais Estranhas de Combustíveis Alternativos

O Problema dos Combustíveis Fósseis

A maioria do combustível mundial é derivada de fósseis. É fonte não renovável e reservas eventualmente se esgotarão. Portanto, fontes alternativas de combustível são de grande importância. Culturas convencionais de biocombustível como canola, palma e soja competem com culturas alimentares por terra e água, o que eleva preços dos alimentos e contribui para fome global. Assim, pesquisadores descobrem fontes alternativas mais estranhas, porém sustentáveis.

Além de não renováveis, combustíveis fósseis causam danos humanos e ambientais consideráveis. Seu uso contribui para aquecimento global porque queima de combustível fóssil levou a aumento estimado de 25% no CO₂ atmosférico nos últimos 150 anos. A queima também libera poluentes atmosféricos nocivos como óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono e hidrocarbonetos. Além disso, vazamentos de petróleo têm impacto devastador em vida humana e marinha.

Hidrogênio

Para ser usado como combustível, o hidrogênio é decomposto da água. Em plantas, moléculas de água são divididas usando luz solar, e pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder desenvolvem forma custo-efetiva de imitar essa reação para produzir hidrogênio como combustível. Hidrogênio é denso em energia e produz água quando queimado. A maioria do hidrogênio é derivada de gás natural e resulta em emissões significativas de CO₂, derrotando o propósito de energia limpa.

Fezes Humanas

Com população humana crescente, fezes são possivelmente a fonte de combustível mais renovável. Fezes são degradadas por bactérias anaeróbicas para produzir metano, que é armazenado e usado como combustível. A EnerTech Environmental foi a primeira empresa a fornecer combustível comercial de fezes nos EUA. Como a empresa recebe pagamento por gestão de esgoto, consegue fornecer alternativa mais barata que carvão para seus clientes. Em capacidade total, 170 toneladas de combustível por dia serão produzidas a partir de 700 toneladas de fezes.

Algas

Algas, organismos marinhos capazes de fotossíntese, produzem óleos que podem ser usados como combustível. Algumas cepas de algas produzem mais de 10 vezes mais combustível por acre que culturas de biocombustível, e não competem com culturas alimentares por terra. Engenharia genética é aplicada a algas para maiores rendimentos de combustível, mas isso pode alterar seu papel natural no ambiente como produtoras de oxigênio e afetar seu lugar na cadeia alimentar marinha.