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Efeitos Ambientais da Biotecnologia Agrícola

Contexto

O surgimento da biotecnologia agrícola tem sido apontado como a grande esperança para atender às necessidades alimentares de uma população mundial em rápida expansão. Prometeu maiores eficiências agrícolas e rendimentos de culturas, e assim oportunidades de crescimento econômico para países em desenvolvimento. Muitos esforços de ajuda mundial abraçaram essa visão e, consequentemente, a biotecnologia agrícola foi introduzida na maioria das áreas do mundo. No entanto, as reais ramificações de muita dessa tecnologia geraram considerável controvérsia, principalmente sobre o impacto ambiental e suas consequências para humanos.

Desenvolvimento de OGMs

A biotecnologia agrícola surgiu através do uso de engenharia genética para melhorar a produtividade agrícola de muitos produtos. Um dos principais resultados foi o desenvolvimento de organismos geneticamente modificados (OGMs), principalmente através de sementes bioengenheiradas para "vacinar" as culturas subsequentes gerando internamente seus próprios pesticidas e herbicidas. Isso visa proporcionar maiores rendimentos com necessidade de menos insumos químicos.

Os da indústria também afirmam que algumas dessas sementes permitem plantio com métodos de plantio direto (no-till), com duplo benefício: plantar em encostas antes muito íngremes, e contribuir para menor erosão do solo. Sementes também foram desenvolvidas para conter nutrientes aumentados, como ferro e vitamina A, e ter benefícios medicinais. Assim, a biotecnologia agrícola é vista por muitos como capaz de prover soluções às necessidades de abastecimento alimentar mundial, com impactos positivos no ambiente.

Desafio dos Ambientalistas

Ambientalistas preocupam-se com o potencial impacto genético de produtos bioengenheirados agriculturalmente em outros organismos no ambiente por várias razões. Uma objeção primária é que esses OGMs não crescem isoladamente, mas cruzam-polinizam com culturas não-OGM e plantas nativas, cujo resultado exato é temido como potencialmente desastroso, especialmente porque culturas OGM não produzem sementes férteis. Há também preocupação com acúmulo de toxinas no solo dessas plantas e seu impacto no controle natural de pragas, sem mencionar o impacto em organismos alimentando-se dessas toxinas — até o topo da cadeia alimentar. Em geral, há grande preocupação com a proteção da biodiversidade no ambiente.

Exemplo da Índia

O impacto da engenharia agrícola na Índia é frequentemente citado como exemplo de resultado potencialmente negativo. Grande parte é documentada no relatório do Centro de Direitos Humanos e Justiça Global, "Every Thirty Minutes: Farmer Suicides, Human Rights, and the Agrarian Crisis in India". Observa que um agricultor comete suicídio a cada trinta minutos e que estimados 250.000 o fizeram. Isso é visto como resultado em grande parte dos custos crescentes de sementes OGM e necessidade crescente de outros insumos agrícolas. Antigamente, agricultores indianos regeneravam sua própria semente. O relatório afirma que estão cada vez mais dependentes das empresas de OGM e prejudicados pelo custo rapidamente crescente de sementes e outros insumos. Muitos caíram tanto em dívida com esses fornecedores que não viram outra saída senão o suicídio. O relatório também aborda a dependência excessiva de culturas de renda, nomeadamente algodão, e muitos resultados ambientais negativos disso.

Resumo

À medida que a biotecnologia agrícola evolui, os debates sobre seus impactos ambientais certamente continuarão. Mais de metade de todas as principais culturas cultivadas nos EUA, Canadá e Argentina são agora de OGMs, enquanto em contraste a União Europeia continua seus esforços legislativos para banir cultivo ou importação de muitas culturas OGM. Muitos no mundo pedem identificação mais aberta de produtos OGM, maior regulação através de revisão científica independente, e mais responsabilidade social pelas grandes empresas de OGM no reconhecimento do impacto profundo de sementes não regenerativas e culturas OGM para muitos agricultores e o ambiente.