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A Principal Causa do Aumento do Nível do Mar

Introdução

Em 2011, nível do mar subia na maior parte da costa dos EUA. Nos 100 anos anteriores, subiu 12 a 15 cm acima da média global, particularmente nas costas do meio-Atlântico e Golfo. Aumento do nível do mar pode ter efeitos nocivos variados em áreas interiores adjacentes e ecossistemas.

Aquecimento Global

Gases de efeito estufa acumulados na atmosfera retêm calor e elevam temperatura global. Painel do U.S. National Research Council afirmou em 2006 que Terra estava mais quente que nos últimos 400 anos, talvez 2.000. Temperatura global aumentou 0,3 a 0,6°C no século XX, causando expansão térmica dos oceanos e derretimento de geleiras e calotas de gelo. Em 2007, IPCC previu que aquecimento global causaria elevação de até 60 cm até 2100. Porém, essa cifra é provavelmente conservadora, pois não considera perda acelerada de gelo de geleiras e calotas polares.

Outras Causas

Outros fatores, como subsidência costeira e ciclos naturais de aquecimento, também contribuem para níveis mais altos. Essas mudanças ocorrem em longa escala temporal, operando independentemente do aquecimento global. Combinação desses fatores naturais com aumentos resultantes do aquecimento pode intensificar perigos da elevação do mar.

Efeitos

Marés crescentes erodem praias, intensificam inundações, sobrecarregam zonas úmidas e terras baixas, e depositam sal em rios e aquíferos subterrâneos. Zonas úmidas costeiras fornecem habitat para espécies ameaçadas e protegem áreas locais de inundações. À medida que antigas zonas úmidas erodem, novas se formam, mas são menores, e áreas desenvolvidas impedem seu tamanho e alcance. Níveis de mar mais altos aumentam inundações de tempestades, pois água mais alta leva a marés de tempestade maiores. Ao mesmo tempo, erosão de praias reduz proteção contra tempestades para costas.

Respostas

Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e estados costeiros tomaram medidas variadas: colocar mais areia em praias para compensar erosão. Proprietários privados elevaram estruturas para qualificar-se a taxas menores de seguro contra inundações. Estados como Carolina do Norte aprovaram leis para garantir que dunas, zonas úmidas e praias possam migrar para interior conforme mares sobem. Em alguns casos, respostas humanas intensificam efeito local. Exemplo: erguer muros de arrimo elimina praias de baía, habitat de organismos, importantes para recreação, pesca e transporte.