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Poluição da Água: Problemas, Fontes e Soluções

O WWF observa que apenas 0,4% da água da Terra está disponível para uso humano. O resto está nos oceanos, calotas polares, geleiras, atmosfera ou no subsolo, de difícil acesso. A pequena porcentagem de água utilizável cai como chuva após evaporar de oceanos e lagos. Porém, poluímos a água doce como se o suprimento fosse infinito — com consequências devastadoras.

Poluição de Fonte Pontual (Point Source)

A EPA separa fontes em duas categorias: pontual e não pontual. Estações de tratamento de esgoto e fábricas são fontes pontuais. Indústrias (plásticos, químicos, aço) usam água em seus processos. Segundo relatório da ONU de 2001, em países desenvolvidos, uso industrial representou 59% do uso de água. Água de descarga, com químicos do processo, frequentemente vai para lagos e aquíferos. Mercúrio é exemplo de químico muito tóxico e de decomposição lenta.

Agência de Proteção Ambiental (EPA)

Em 1969, um rio em Ohio ficou tão poluído que pegou fogo. Isso chamou atenção e, em 1972, o Congresso aprovou o Clean Water Act, permitindo à EPA regular poluição industrial nos sistemas hídricos. O programa de permissões National Pollutant Discharge Elimination System exige licenças para descarga direta em águas superficiais. A EPA define padrões de poluição permitida e fiscaliza periodicamente.

Poluição de Fonte Não Pontual (Nonpoint Source)

Segunda categoria da EPA: escoamento de fazendas, ruas urbanas e bairros suburbanos. Óleo de garagens, produtos de limpeza domésticos e fertilizantes de gramados são exemplos de resíduos perigosos que chuva e degelo carregam para mananciais. Segundo a EPA, estados relatam que poluição não pontual é a principal causa de problemas de qualidade da água.

Responsabilidade Individual

Como indivíduos geram grande parte da poluição não pontual, cabe a nós preveni-la. O Natural Resources Defense Council (NRDC) recomenda 12 passos, incluindo:

• Usar produtos domésticos não tóxicos quando possível
• Identificar produtos perigosos em casa e descartá-los corretamente
• Desenvolvimento de baixo impacto: telhados verdes e superfícies porosas em estacionamentos para reduzir escoamento urbano

Zonas Úmidas (Wetlands)

A natureza fornece forma de limpar água suja: pântanos, brejos, turfeiras e fens que compõem as zonas úmidas. Além de muitos benefícios, filtram a água que passa por elas e absorvem excesso de nutrientes e poluentes. Os EUA já destruíram metade das zonas úmidas existentes em 1700, e elas ainda desaparecem. As restantes são vitais para proteger suprimentos hídricos. Indivíduos podem identificar zonas úmidas próximas e conhecer esforços de proteção.