Por Que as Traças Têm "Pó" nas Asas

As traças são insetos relacionados às borboletas. Ambas pertencem à ordem Lepidoptera. Segundo o Arizona Desert Museum, existem mais de 142.000 espécies de traças no mundo, sendo mais de 12.000 na América do Norte, divididas em 65 famílias. As traças possuem características únicas, incluindo uma substância semelhante a poeira que cobre suas asas.

As Asas das Traças

Tanto as asas de traças quanto de borboletas são compostas por finas camadas de uma proteína chamada quitina. As asas das traças têm pelos modificados, conhecidos como escamas, que mantêm as asas unidas. Essas escamas são tão pequenas que sua forma real só pode ser observada com lupa. De perto, parecem ladrilhos interligados que sustentam as asas delicadas. Elas também apresentam diferentes cores, conferindo a cada espécie suas marcas e colorações únicas. São essas escamas que formam o "pó" que se solta ao tocar as asas de uma traça.

Ovos e Lagartas

As traças depositam ovos em espécies vegetais que suas lagartas consumirão ao emergir. Também colocam ovos em roupas de lã, tapetes e grãos armazenados, como milho. Ao eclodir, as lagartas penetram no grão e se alimentam dele. Algumas plantas favoritas — como o tabaco — evoluíram toxinas e secreções resinosas para deter lagartas. Contudo, as lagartas se adaptaram: excretam as toxinas logo após ingerir folhas tóxicas e preferem brotos novos, evitando folhas mais velhas e tóxicas.

A Pupa

A penúltima fase do ciclo de vida é o desenvolvimento de uma casca dura chamada crisálida — o estágio pupal, quando a traça passa pela metamorfose final para se tornar adulta com asas. Além da crisálida, as traças também tecem um casulo para proteção extra durante a metamorfose. Até então, a traça é um inseto terrestre. Ao emergir do casulo, a metamorfose está completa e a traça é um adulto capaz de voar.