Segundo a First Lead, LLC, uma das principais escolas de treinamento em áreas remotas, a medicina de wilderness surgiu porque mais moradores urbanos estão se aventurando na natureza. "Wilderness" é definido como qualquer local a mais de uma hora de atendimento médico (consultório, clínica ou hospital). No ambiente urbano, ajuda está a uma ligação de distância; na natureza, pode não haver sinal de celular nem ninguém por perto. Você deve saber lidar com a emergência sozinho.
Muitas situações podem resultar em problemas de saúde a longo prazo ou morte: mau tempo, desastres naturais, perder-se na natureza. Se ocorrerem, a pessoa está em risco, tenha ou não ferimentos. O treinamento ensina: encontrar/construir abrigo, preparar kit de emergência, obter água e alimento, fazer fogo, buscar ajuda, transportar vítimas e responder a ferimentos.
Riscos incluem: picadas de cobra, fraturas e entorses, lesões na cabeça e coluna, doenças súbitas. O treinamento ensina: avaliar a situação, remédios para problemas comuns, sinais de socorro, controle de hemorragias e decisões difíceis (ex.: quando interromper RCP).
Quem passa tempo em áreas remotas deve completar algum nível de treinamento: caminhantes, ciclistas de montanha, mochileiros, acampadores, escoteiros, trabalhadores em regiões remotas, caiaqueiros, canoístas. Guardas florestais, monitores de acampamento, policiais, equipes de resgate e trabalhadores humanitários precisam de cursos mais avançados.